屈原本名平，原字，出身於楚國貴族。從小接受良好的教育。屈原從小就很聰明，讀書很多，也很努力，以至於記憶力驚人，記憶深刻，口才很好。更重要的是，他非常關心世界事務，有理想，有遠見。西漢歷史學家司馬遷年輕時就稱贊他“博學廣記，知治亂而嫁言”。
屈原年輕時，家境壓抑，無人問津，與楚王的血緣關系也比較疏遠。但他畢竟和楚王同姓，又才華橫溢，能言善辯，有條件在楚王身邊任職。22歲時，屈原從文學部長晉升為左派，從而成為楚國的高級領導人之壹。
屈原的老師是壹個非常討厭民謠的人。他認為民歌是庸俗文學，民歌集是野書，不準看，更不準上課看。有壹次，屈原做完老師布置的作業後，偷偷拿出自己最喜歡的書，靜靜地讀了起來。我沒有意識到老師正站在我身後，因為我讀得太仔細了。老師看到屈原手裏的書後非常生氣，命令屈原把書帶回家，不要再帶回來。但是有壹天放學後，老師發現屈原在壹棵柳樹下讀這些書，就向屈原的父親抱怨說，屈原讀書不專心，看的都是些散漫的書。雖然父親只跟屈原說了幾句話，但是屈原不敢在家看書。
屈原的姐姐發現，最近屈原的舉動變得有點神秘。放學後復習功課，不跟家裏打招呼就悄悄走了，很晚才回來，每天都是。姐姐覺得很奇怪，於是有壹天悄悄跟著屈原，想看看他在幹什麽。只見屈原急忙跑到附近的山上，然後拐進了壹個小洞。姐姐跟著他進了小山洞，裏面漆黑壹片，什麽也看不見。又轉了幾圈，我的眼睛突然亮了。壹束光線從洞頂的小洞射進來，屈原靜靜地坐在那束光線下看書。屈原看到妹妹進來很驚訝，似乎想把手裏的書藏起來，但是已經來不及了。妹子不用猜也知道屈原的手絕對是楚民歌。屈原害羞地對妹妹說:“我喜歡讀楚的這些民歌，可是老師和父親都不讓我讀，我只好來這個山洞讀。”我想了想，堅定地對姐姐說:“姐姐妳放心，我這麽做只是為了多讀書，以後我會做壹個正直的人。”妹妹很感動，回家在父親面前向屈原求情，父親終於同意屈原讀楚辭。
屈原從民歌中學到了很多有用的東西，這對他後來的創作很有幫助。他用楚辭表達自己的愛國情懷和人生抱負，最終成為壹代偉人。
屈原生活在戰國末期，當時諸侯國之間的戰爭最為激烈。商鞅變法後，秦國最強，楚國也是大國。出身名門的屈原對改革內政、振興楚國充滿熱情，渴望實現自己的“美國政治”理念，以強大的祖國統壹六國。
屈原二十多歲的時候，成了楚懷王的左弟子(左弟子是官職僅次於最高級別的令尹)。據《史記》記載，他“學識淵博，意誌堅強，善於治亂”，非常善於外交辭令，掌管楚國的內政外交，是當時楚國政壇上非常傑出的人才。他的主張是立憲令，與反秦並行，這是在秦國特別強大的形勢下的明智策略。
但當時楚國反派橫行。據史書記載，有壹次，楚懷王命他起草壹份敕令。稿子還沒寫完，壹個壹直嫉妒他的同事上官醫生看到了，想拿走。這是尚未決定的國家機密。屈原怎麽給？上官大夫為此懷恨在心，當著楚懷王的面搬弄是非，說每次頒布法律，屈原總是吹噓說，沒有他，誰也辦不了。楚懷王聽了這種說法，疏遠了屈原。
後來，秦朝派張儀去楚國，張儀勾結並賄賂了楚懷王的小兒子子蘭和他最寵愛的妃子鄭袖，從而破壞了齊楚聯盟。後來屈原被派往齊國聯盟，卻無功而返。楚懷王對張儀恨之入骨，但當張儀再次來到楚國時，楚懷王又聽了鄭袖的話，甚至放了張儀。剛從齊國回來的屈原問楚懷王為什麽不殺張儀，反而聽信讒言。楚懷王後悔了。懷王二十四年(公元前305年)，昏庸的懷王來娶秦。屈原聯合齊秦的政治主張失敗了。大約就在這個時候，屈原第壹次被流放到北漢，也就是漢水上遊，也就是今天的湖北省。
楚懷王二十八年(301年前)，秦國攻克楚國，占領八城，誘騙楚懷王加入秦國聯盟。以為代表的貴族集團怕失去秦的寵愛，極力主張赴約。屈原等人認為秦國是虎狼之國，不可信，不可訪問。但是在子蘭的慫恿下，楚懷王還是去了。結果因為拒絕割地被拘留。三年後，他死在了秦國。
王祥繼位後，子蘭繼續掌權，這使得上官大夫再次去拜訪王祥。王祥“動怒”，屈原第二次被流放，流放江南。道路艱難，環境惡劣，詩人的身心受到了極大的創傷。在流放途中，他念念不忘回到故都郢，寫下了“壹鳥飛回故鄉，狐貍將死於第壹丘”的詩句。
襄王二十壹年(公元前278年)，秦大將白起攻楚。次年，秦軍到達，攻占了楚國的吳郡，形勢危急。漂泊多年不願離開故土的屈原，於農歷五月初來到長沙東北的古洛河邊投河自盡。
壹年壹度的端午節是中國的傳統節日，有吃粽子、賽龍舟的習俗。相傳是為了祭奠和紀念屈原。
屈原不僅是壹位偉大的愛國者，而且是壹位優秀的作家。他繼承和發展了中國歷史上至戰國時期南方文化的優良傳統，創造了壹種新的詩體——楚辭。或者說詩歌具有濃厚的地域文化色彩，文字優美，蘊含著復雜的思想，表達著豐富的思想感情，充滿了濃厚的神話色彩和浪漫主義色彩。屈原的作品有《離騷》、《九章》、《九歌》、《九問》。其中最重要的代表作是《離騷》。全詩370余句，2400余字，是在楚國民歌基礎上創造的新詩體。是屈原在政治挫折後對過去和未來的反思，也是作者自己高尚而痛苦的靈魂的自傳。
屈原開創了《楚辭》，與《詩經》壹起成為中國詩歌乃至整個中國文學的兩大源頭，對後世文學產生了無窮的影響。