1616建州女真首領愛新覺羅·努爾哈赤建立後金王朝。1636年，愛新覺羅皇太極改國名為大清。1644年，駐守山海關的明軍投降吳三桂，愛新覺羅多爾袞率清軍入關。到1659年，大順、大西、南明政權被平定。後來平定舊金山叛亂，統壹臺灣省，完成國家統壹。
清代文化
清代詩歌在中國歷史上影響不大。早期納蘭性德的《飲水詞》為後人所稱道。乾隆皇帝愛寫詩，但優秀的很少。被稱為“詩歌革命”的詩歌改革運動產生於戊戌變法前後。其代表是黃遵憲的詩，其他如譚嗣同、唐、康有為、黃遵憲、遊、邱、夏曾有等都有作品。
京劇起源於明代的昆曲、京劇，形成於乾隆、嘉慶年間。京劇的名稱最早出現在光緒二年(1876)的《申報》上。在歷史上，它曾被稱為皮黃、黃兒、黃強、京劇、京劇和國劇。
乾隆五十五年(1790)，四大徽班入京，與昆曲、漢劇、益陽戲、亂彈戲等在京劇種融合五六十年，演變成中國最大的劇種。其劇目之豐富，表演藝術家之多，劇團之多，觀眾之多，影響之深，均為全國之最。