古希臘人處於低級的社會發展階段，知識不足，生產水平低下，生活艱難。根據壹個神話，坦塔羅斯國王受到上帝的懲罰，他被浸泡在深水中，旁邊有果樹。他低頭喝水，水退了，伸手去拿果子，樹躲開了。他總是受饑渴的折磨。這個富有哲理的故事描繪了古希臘人在自然和社會中備受折磨和困惑的形象。在這種條件下，他們只能通過想象來理解自然和社會現象。這樣，就有了神話。
希臘神話主要包括神的故事和英雄的傳說。
神的故事主要包括關於世界的創造、神的出現、神的譜系、天上朝代的更替、人類的起源和神的日常活動的故事。在古希臘人的想象中，山川、河流、樹木，太陽、月亮、海洋、土地，甚至雨後的彩虹、河邊的水仙花，都是神；生老病死成敗，全憑天意。他們創造了壹個龐大的上帝家族。宙斯是眾神之首，波塞冬是海神，哈迪斯是冥神，阿波羅是太陽神，忒彌斯是狩獵之神，阿瑞斯是戰神，赫菲斯托斯是火神，赫爾墨斯是商業之神，九個繆斯是文藝女神，三個莫伊拉是命運女神。眾神居住在希臘最高的山奧林匹斯山上。希臘神話中的神與其他發達宗教中的神不同，他們非常接近世俗生活。大多數神都很像氏族裏的貴族。他們任性，享樂，虛榮，嫉妒和報復。他們渴望權力和利益，有時會偷偷下山與地球上的漂亮男女發生關系。以宙斯為代表的神，大多喜歡捉弄人類，甚至打算三番五次毀滅人類。古希臘人經常嘲笑神話中上帝的邪惡，指責上帝不公。荷馬曾說:“上帝把恐懼和痛苦給窮人，而上帝自己卻快樂無憂地活著。”但是，也有像普羅米修斯這樣造福人類的大神。普羅米修斯把天火偷到了人間，使人類取得了劃時代的進步。宙斯把他釘在高加索山上，每天放出壹只惡鷹啄他的肝臟。
英雄傳說是對古代歷史、社會生活和人們與自然鬥爭的記憶。英雄被視為神和人的後代，實際上是集體力量和智慧的代表。英雄傳說形成了許多以不同家族為中心的體系，主要有赫拉克剌斯十二大功業、忒修斯為民除害、傑森奪取金羊毛、特洛伊戰爭等。赫拉克勒斯是著名的大力士，他在搖籃中殺死了壹條水蛇。年輕時邪惡女神來引誘他走上享樂之路，但他聽從了善良女神的勸告，決心冒險造福眾人。傳說他成年後，殺死了九頭龍和長著蛇毛的女妖美杜莎，甚至在下界打敗了哈迪斯，救出了被囚禁的忒修斯，使他們夫妻生活幸福。關於赫拉克勒斯的故事充滿了英雄氣概，體現了古代人民熱愛勞動、珍惜集體的寶貴品質。
神話中還包括壹些關於生產知識的傳說，如普羅米修斯教人們如何建造房屋、航海和治病的故事。還有大量描述日常生活中喜怒哀樂的神話。有壹個神話說，掌管農耕的女神得墨忒耳被冥府的哈迪斯搶走了，她傷心得大地上寸草不生。因為宙斯的安排，她可以壹年見壹次女兒。他們在壹起，大地暖融融，萬物生長繁茂，有了春天；女兒回來後，大地又恢復了冰冷冰冷，有了冬天。這個解釋時間序列的神話，反映了人間的喜怒哀樂。從許多神話中，我們還可以看到希臘人的好客習俗以及對音樂、舞蹈和體育的愛好。
希臘神話是在漫長的時間裏形成的，神的性格、責任、故事都有發展變化。在最早的神話中，神的自然屬性非常強烈，往往帶有圖騰崇拜的性質。隨著社會生活的發展，神的社會屬性逐漸占據主要地位。荷馬史詩中的自然神論反映了氏族社會的等級關系，比如宙斯，他是史詩中壹個滑稽乖張的氏族首領。在奴隸社會，上帝是奴隸主階級的象征。在壹些悲劇中，宙斯變成了壹意孤行的暴君——民主制度的敵人。到了公元前五世紀，詭辯家已經從理性的角度解釋了神話的成因，否認了上帝的存在。然而貴族集團竭力擴張上帝的權威，柏拉圖嚴厲指責古代詩人的可惡和可笑的褻瀆。英雄傳說的歷史比較簡單，壹直保持著野蠻時代和氏族社會的烙印。
馬克思曾指出，“任何神話都是用想象和想像來征服、支配和形象化自然力；因此，當這些自然力實際上被支配時，神話就消失了。”他還說，神話是“人們的幻想以壹種無意識的藝術方式加工出來的自然和社會形式本身”。希臘神話是古希臘人原始意識活動的結果。它藝術地概括了他們對自然和社會的認識，表達了他們對社會不公的憤慨，濃縮了他們的經歷和思想，充滿了樂觀主義。在後世作家的描述中，希臘神話有著天真美好的幻想和清新質樸的風格。
神話是古希臘文學的土壤。此後的詩歌、悲劇等。都以神話和英雄傳說為題材，這對後來的作家也有重要影響。
《伊利昂紀》和《奧德修斯紀》是歐洲文學史上最早的重要作品。相傳是公元前九、八世紀壹位名叫荷馬的盲人詩人根據小亞細亞口頭流傳的史詩短歌創作的，所以被稱為“荷馬史詩”。由於史詩形成時間較長，包含了不同時代的元素，在遊吟詩人被迎入宮廷後，更傾向於符合貴族的利益。公元前6世紀，兩部史詩正式寫成文字，公元前3世紀和2世紀，由亞歷山大的學者編輯，每部分為24卷。
《伊利昂》講述了特洛伊戰爭的故事。考古發掘證實了這場戰爭。特洛伊位於小亞細亞西北海岸，商業繁榮。史詩稱其為“富有的伊利昂”，“擁有神話般的財富”。公元前12世紀初，希臘半島上的壹些部落聯合進攻特洛伊，摧毀了這座城市。伊利昂的原意是“伊利昂之歌”，是壹個關於神的故事和英雄的傳說。
根據傳說，當阿喀琉斯的父母舉行婚禮時，他們沒有邀請不和女神厄裏斯。她來參加晚宴，扔下壹個“不和諧的金蘋果”，上面寫著“獻給最美的女人”。赫拉、雅典娜、阿韋洛蒂特三位女神真的是為了這個平果而戰。宙斯讓他們審判特洛伊王子帕裏斯。三位女神各自許諾帕裏斯最大的利益，赫拉許諾他成為最偉大的君主，雅典娜許諾他成為最勇敢的戰士，阿弗洛·迪特許諾他娶最美麗的女人。帕裏斯認為艾佛洛·迪特是最漂亮的。他隨後去斯巴達做客，拐走了斯巴達國王墨涅拉俄斯的妻子美麗的海倫，搶走了大量財富。希臘各部落推選阿伽門農為首領，共同進攻特洛伊。戰爭持續了十年，諸神相助。最後，奧德修斯設計將壹匹巨大的木馬和隱藏的士兵丟棄在城外，假裝撤退。特洛伊的馬被特洛伊人拖進城裏。夜晚，希臘人裏裏外外，終於攻占了特洛伊。戰後，希臘人各自帶著財寶奴隸回國。
這部史詩聚焦於戰爭結束前幾十天發生的事情。盟軍總司令阿伽門農任意抓走阿喀琉斯的女囚，當眾羞辱。阿喀琉斯是希臘軍隊中最高的武將。他拒絕參戰，祈求宙斯給希臘人帶來災難。結果希臘人屢戰屢敗，阿伽門農賠罪，也被拒絕。在危急情況下，阿喀琉斯的朋友帶著他的盔甲投入戰鬥，被特洛伊英雄赫克托耳殺死。阿基裏斯悲痛欲絕。他了結舊怨，報了仇，殺了赫克托耳，把屍體拖到戰車後面泄憤。後來特洛伊法老跪下來求屍體，史詩壹直寫到赫克托耳的葬禮。全詩***15693行。
在荷馬時代，部落之間經常發生戰爭。恩格斯在談到這個時代時指出:“古代部落之間的戰爭，已經開始退化為在陸地上和海上不斷的搶劫，以奪取牲畜、奴隸和財寶，並且已經成為壹種正常的商業。”《伊利昂》中描述的戰爭是在感人的神話外衣掩蓋下的掠奪。當時由於石坊部落內部分裂，貴族和平民對戰爭的態度不壹。以希臘為例，由於掠奪物分配不均，氏族貴族內鬥嚴重。他們將戰爭視為增加個人財富的重要手段。出於這種需要，他們把英勇戰鬥視為至高無上的美德。他們對戰爭充滿熱情，幾經挫折仍堅持不懈。氏族平民沒有像更原始的部落成員那樣從戰爭中受益；他們在懲罰的威脅下被迫參戰，犧牲最大。阿伽門農試探希臘軍隊是否已經回國，證明希臘平民多數厭戰。但按照戰爭既得利益者的觀點，史詩醜化了平民代表的形象。在這種條件下，史詩對戰爭和貴族的歌頌也是基於貴族的利益。特洛伊方面，氏族平民因城邦被毀而聲援貴族，但只是作為陪襯英雄的背景出現。
《伊利昂紀》是壹部英雄史詩，氏族首領受到各方面的贊美。首先是勇氣。例如，安德洛瑪刻建議赫克托不要參戰。詩人寫道:
赫克托耳回答說:“保衛特洛伊是我的職責。
關於戰爭的壹切都是我的工作。
如果我赫克托像懦夫壹樣逃離戰場，
不要讓勇敢的特洛伊之子
穿著長袍的特洛伊女人。
我從十幾歲就開始練習勇敢。
總是戰鬥在特洛伊人的最前線，
為我父親和我自己贏得榮耀。
再比如阿喀琉斯的母親曾經預言他可能有兩種命運，要麽過上和平的生活，長命百歲，要麽在戰爭中早逝。為了獲得榮譽，他選擇了第二種命運。當時的戰爭方式非常原始。壹個人能否成為英雄，取決於他的膂力。史詩中的英雄大多精力旺盛，武功高超。阿基裏斯像蒼蠅壹樣快。除了腳後跟，他刀槍不入。他壹出現，就讓敵人喪失信心。老壹輩的英雄內斯特，因為年事已高，體力不支，在詩歌方面也遜色不少。史詩中的英雄都是部落首領，威嚴不可侵犯，經常獨斷專行。此外，由於當時社會分工不發達，英雄們都是壹身戎裝，多才多藝。奧德修斯不僅能造船，還能打仗，能言善辯，善於出謀劃策。
但史詩中的英雄主要是為了掠奪和強化個人權力而戰。史詩中的英雄觀念也適應了氏族中的等級觀念。這些英雄不同於《英雄傳說》中的英雄，他們大多是群眾理想和經歷的化身，而前者則是淩駕於群眾之上，壓迫本部落平民的傲慢貴族。阿伽門農和阿喀琉斯就是這類英雄的代表。他們是氏族內部分裂的情況下，氏族社會向奴隸社會過渡時期的英雄。忒耳西忒斯，壹個普通人的代表，被誣蔑為懦夫，被罵。事實上，他敢於痛斥盟軍總司令和氏族首領，呼籲希臘士兵停止為首領工作，堅決返回家園。他應該是平民中的英雄。
《伊利昂紀》中描寫的戰爭關系到壹個國家的存亡。全書以主人公的表演為主線，展開驚心動魄的戰鬥場面，人物的情感十分激烈。全詩充滿了英雄氣概。史詩中的人物描寫非常精彩。英雄形象都有鮮明的個性。阿基裏斯是壹個小部落的首領，他在戰爭開始前就覬覦特洛伊的財富。他在史詩中因為受到物質利益和權力的雙重傷害而拒絕參戰，通過與最高統帥決裂進行反擊。他暴怒可怕，是典型的勇者族主。
赫克托是壹個成熟的領導者。他預感到特洛伊註定要毀滅，對妻兒面臨的悲慘命運感到悲傷和心情沈重，但他控制住自己的悲傷，毅然承擔起保衛國家的責任。他的形象帶有強烈的悲劇色彩。史詩中其他主要人物的形象也很豐滿，舉止和內心活動生動活潑。他們的個性往往通過戲劇在對話和行為中表現出來，但壹般都是靜態的，缺乏變化。
伊利昂還廣泛反映了當時的社會生活、宗教生活、生產和貿易、體育等活動。其中比較著名的壹段是關於鐵匠赫菲斯托斯為阿喀琉斯鍛造盔甲的，他的內心充滿了勞動的喜悅。他在盾牌上雕刻的圖畫反映了日常生產和勞動的情景。
奧德修斯描述了希臘英雄奧德修斯在特洛伊戰爭後回家的故事。
奧德修斯在海上漂流了十年，從未回家。這期間，許多年輕貴族覬覦他的財產，住在他的房子裏大出風頭，把他的財富消耗殆盡，向他的妻子求婚。第十年，奧德修斯漂流到斯克裏亞島，在那裏受到國王的款待。他向國王回憶了他離開特洛伊後發生的事情。他第壹次在海上遇到風暴，他的壹些夥伴被獨眼巨人庫克繩吞沒。又是椰棗之鄉。這裏的人以棗為食，路人吃完都不願意回到故土。後來風神給了他壹袋禮物。當他的家鄉伊薩卡在望時，水手們以為包裏有寶藏，打開它，裏面的強風飛出來，把他們吹走了。他們去了把人變成豬的女巫的妖島，去了鬼域，經過了人們先被歌聲迷倒，然後被殺死的塞壬妖島，遇到了六頭十二腳的女妖舒拉和藏在漩渦下面的女妖卡利布迪斯。奧德修斯和水手們壹個接壹個地克服了這些危險。後來在太陽神島上，水手們違反約束，屠殺島上的牛。宙斯用雷霆將船炸沈，但奧德修斯是唯壹幸免於死的人，被仙女卡呂普索神話扣留在壹個小島上七年。之後，宙斯命令仙女放他回家，他漂流到了斯克裏亞島。聽到這個故事後，國王把他送回家。奧德修斯假扮乞丐，殺死了求婚者，最終與妻子佩內洛普團聚。全詩* * *共12105行，故事歷時四十天左右。
史詩中的荒誕事物和故事反映了幻想加工的自然現象和古代人類對自然的抗爭。自然力的主要代表是海洋。根據史詩，海洋像紫羅蘭壹樣美麗，但它隨時準備毀滅人類。與之相比，人類的力量本來就是渺小而脆弱的。但因為人的勇敢和剛毅，最終征服了大海，他們的風采甚至大於大海。這部英雄史詩的詩意首先在這裏表現出來。史詩中的大多數故事都包含許多教訓。比如獨眼巨人的身體比人大幾十倍，幾乎所向披靡，但奧德修斯沒有退縮，用巨大的象鼻設法弄瞎了他，巧妙地擺脫了巨人的報復，逃出了巨人的洞穴。這個故事贊美了人們的智慧和勇氣。再比如水手們貪圖私利，違背約束，打開風包，吃掉聖牛，最後帶來了無法挽回的災難。這次失敗包含著深刻的教訓。
奧德修斯還廣泛描述了荷馬時代的社會鬥爭。它所反映的社會生活比《比約裏翁》中稍晚壹些，集體生活的場景很少，對奴隸主家庭生活的描寫非常突出。奧德修斯是早期的奴隸主。社會鬥爭體現在他與追求者的鬥爭中。史詩中多次提到，最惡心的是求婚者霸占奧德修斯的財產。這場鬥爭主要是維護私權的鬥爭。筆者認為，強占他人財物是可恥的，追求者理應受到懲罰。奧德修斯代表正義的力量。
這部史詩對新興的奴隸制關系采取了歌頌的態度。在詩中，奧德修斯等奴隸主被描寫得慷慨善良，贊美忠實為他服務的奴隸，反對求婚者等惡毒的奴隸主，痛恨背叛奧德修斯的奴隸，使他們都受到了嚴厲的懲罰。史詩強調對奴隸主的忠誠，這壹點甚至體現在奧德修斯老狗的故事中。這只狗太老了，沒有人註意它。它第壹個認出了歸來的主人，奮力向他示愛，然後死在了他的腳下，這讓奧德修斯流下了眼淚。另壹方面，史詩也反映了壹些地方奴隸的不幸命運。《奧德賽》中的養豬奴隸說，壹個人成為奴隸，就失去了壹半尊嚴。史詩也同情奴隸，如磨坊女孩。
《訓頌》還生動地反映了氏族社會向奴隸社會過渡時期的家庭關系和社會生活。在那個時候，壹夫壹妻制顯然是為女性建立的。這部史詩聚焦於佩內洛普的忠誠和貞操。從詩中可以看出，奴隸主當時也參加了壹些勞動；手工業和商業有了相當大的發展；貴族戰士鄙視商人；社會上有壹種好客和熱愛競爭的氛圍。史詩還描述了行吟詩人在宴會上講述特洛伊戰爭故事的場景，反映了荷馬時代的文化生活。
史詩的中心人物是奧德修斯。他很機警，善於克制，會用詭計。作為早期的奴隸主，他擁有奴隸主為了建立奴隸制而理想化的各種品質和才能。他是壹個聰明的領袖，壹個勇敢的戰士，壹個生產方面的專家，壹個受人愛戴的奴隸主，壹個好丈夫。他性格中最重要的壹點就是不畏艱難，在難以想象的困難中展現英雄本色。他歷盡艱辛，不想安逸。雖然他回到了自己的家，但他遵從了上帝的旨意，打算再次離開家。史詩的這個結局，留下了余音繞梁。
《奧德修斯》是壹部描寫航海和家庭生活的史詩，其藝術特色與《伊利昂》大相徑庭。《伊利昂紀》風格悲壯，節奏快。奧德修斯雖然也寫了驚心動魄的搏鬥，但場面恢弘，變化多端，整體風格比較平靜。詩中描寫海上經歷的部分充滿浪漫幻想，家庭生活的部分現實抒情，壹些細節描寫成功。比如老奶媽給陌生人洗腳時，從腳上的傷疤認出了偽裝成乞丐的奧德修斯，往事立刻浮現。她眼裏充滿了淚水，激動得說不出話來。
《奧德修斯》是歐洲文學中第壹部以個人經歷為主要內容的作品，成為文藝復興和18世紀流浪漢小說和批判現實主義小說的開創者。
荷馬時代能產生如此輝煌的文學，是由當時的歷史條件決定的。如上所述，馬克思認為古希臘社會是人類童年最發達的社會。只有在生產落後、知識不足的人類童年，才能產生希臘人天真美好的幻想，具有永久的魅力。高爾基還說，荷馬時代的文學是古希臘人民集體創作天才的結晶，後來的個人作品很難與之相比。
在荷馬史詩中，已經可以看到民本思想。古希臘人也有關於冥府和天堂的想法，但他們對此談得很少。他們沒有多想來世，他們的希望在人間。阿喀琉斯的鬼魂說，他寧願在地球上做壹名雇員，也不願在冥府當國王。史詩歌頌人的美麗和智慧，嘲笑上帝的邪惡。作者熱愛生活，贊美勞動，面對大自然中的危險，仍然相信人類自身的力量。
現實主義和浪漫主義這兩種最基本的創作方法，在史詩中都有出現。在頌歌中，現實主義的方法得到了加強。
荷馬時代的文學成就在於創造了完美的史詩形式。亞裏士多德認為，史詩有很多種，包括簡單史詩、復雜史詩、苦難史詩和性格史詩。這兩部荷馬史詩包含了這些史詩的特點，通常被稱為英雄史詩。它以嚴肅事件為題材，以英雄為中心，格調高貴，充滿戲劇性。它采用第三人稱的敘述方式，規模大，穿插多，語言有裝飾性。它常以日常生活、勞動、自然中的各種現象為比喻，采用短六音步的詩體，通常稱為英雄體。
荷馬史詩是後期城邦時期公民教育的重要材料。它就像壹部百科全書，古希臘人從這裏學到了所有關於天文、地理、歷史、社會、哲學、藝術和神話的知識。荷馬史詩是後來歐洲史詩的典範，許多歐洲作家從兩部史詩的故事和人物中獲取素材。它仍然給讀者以藝術享受，使人們了解古代氏族社會的方方面面。
荷馬史詩之後，希臘出現了赫爾希的甲骨文詩《農事與天》。公元前八世紀，工商業和貨幣經濟發達，土地集中在貴族手中，農民陷於貧困，起來反抗貴族。赫西奧德的弟弟珀爾修斯試圖憑借當地貴族的影響力奪取他的財產。他寫了這首詩來說服珀爾修斯。全詩828行。詩中描寫了人類生活的艱辛，提到了人類的黃金時代、白銀時代、青銅時代、英雄時代、鐵器時代。作者認為每個時代都是每況愈下。鐵器時代強調權力，不強調正義。農民就像鷹爪下的夜鶯。詩人建議他的兄弟公平地做事。詩中有壹部分描寫了農民壹年的經營，講述了如何經營農業，非常精彩。最後壹節記錄了每個月的吉祥和不祥的日子。全詩譴責貴族的傲慢，歌頌勤勞的農民。它是古希臘傳世的第壹首以現實生活為題材的詩歌，風格清新自然，簡潔明了。他還以好時的名義傳世了壹首《神譜》，這首詩很可能不是他的作品。這首詩描述了宇宙的形成和諸神的血統和鬥爭。這首詩生動地描述了宙斯和泰坦之間的鬥爭。
公元前八、六世紀期間，氏族社會進壹步瓦解，奴隸城邦逐漸形成。氏族社會解體後，人們失去了氏族的保護，不得不獨自謀生，面臨著生存鬥爭的困難。這時候的集體感情被階級分化和社會地位不平等沖淡，個人經歷引起各種復雜的情緒，表現為詩歌。所以這個時期抒情詩特別繁榮。歌詞來源於民歌，分為雙管歌(或哀歌)、鋼琴曲、諷刺詩。雙管歌題材多樣，有軍政、德育、愛情，大多配有雙管歌。秦歌分為獨奏曲和合唱曲，以豎琴為伴奏。諷刺詩是用短詩和長詩寫成的，可以用雙管或豎琴來唱。雙管歌的風格安靜柔和，諷刺詩活潑熱情尖銳。最著名的兩管歌是提勒蘇(公元前7世紀末)為斯巴達人寫的戰歌，以及雅典立法者梭倫(公元前639年？-559)為捍衛自己的政策而寫的政治詩，以及西摩尼得斯(公元前556？-468?)為300名死於溫泉關戰役(公元前480年)的斯巴達健治所撰寫的墓誌銘。諷刺詩是用來諷刺或詛咒的，最著名的作者是阿爾卡·羅科斯(公元前714？-676?)，他的諷刺尖銳有力。
鋼琴獨奏歌曲最著名的作者是莎孚(公元前612？-?)，她是萊斯博斯的貴族，在那裏組織了壹所音樂學校，寫情歌和婚禮歌曲，和女弟子壹起唱歌。她寫了九卷詩集，只有兩首完整的詩和壹些殘句流傳下來。她用簡單自然的詩歌寫出了自己復雜的心理變化，反映了希臘奴隸主和貴族的生活情趣。莎孚死後，她的名聲傳遍了全希臘。柏拉圖稱她為“第十位文藝女神”，她在西歐有貴族傾向的詩人中備受推崇。《秦松》的另壹個著名作者是阿納克裏翁(公元前550年？-465?)，他寫了五卷詩，歌頌酒和愛情，有鋼琴獨奏曲、雙管歌和諷刺詩，傳世的只是壹些短詩和殘句。古代和後世很多人模仿他的詩風，稱之為“阿那克裏翁體”。
表達個人情感的鋼琴獨奏曲只在狹隘的貴族圈子裏流行。合唱、鋼琴、歌舞，結構復雜精密，表達了大多數人的感情，受到廣大人民群眾的喜愛。合唱鋼琴曲最著名的作家是職業詩人平達(公元前522？-442)。當時希臘盛行體育比賽，競技活動與獻給神的節日結合在壹起。品達在他的詩中贊美了奧林匹克運動會和其他泛希臘運動會的獲勝者以及他們的城邦。他寫了十七卷詩集，但流傳下來的只有四卷。他的詩包含了泛希臘的愛國熱情和道德教誨；他贊揚了希臘人在薩拉米戰役(公元前480年)中的勝利。他認為人死後的命運取決於活著時的行為。他的詩風格莊重，辭藻華麗，形式完美。品達的合唱對後來的歐洲文學影響很大，被譽為十七世紀古典主義時期“崇高頌歌”的典範。
同時，也有壹些散文故事在民間廣為流傳。其中許多是動物寓言，據說是公元前六世紀伊索寫的。傳說中的伊索是壹個醜陋卻極其聰明的奴隸，後來被解放了。公元1世紀，巴布裏烏斯用格律詩改寫了120多首伊索寓言，匯編成集。壹些伊索寓言也可能來自亞洲和非洲。
伊索寓言的內容和抒情詩有很大不同。歌詞主要反映貴族奴隸主的品味；伊索寓言反映了下層平民和奴隸的思想感情。這些故事很多都表現了當時的階級對立，比如《狼與羔羊》。壹只狼看見壹只小羊在河邊喝水，想找個借口把它吃掉。狼指責小羊汙染了水，小羊說，我在下遊，不可能汙染上遊的水。狼說去年小羊罵他，小羊回答說那時候我還沒出生。狼又羞又怒，說:“就算妳防守得好，我也不會放妳走”，就把小羊吞了。這則寓言的教訓是，“暴君不缺借口。”這個故事是奴隸社會的深刻寫照。伊索寓言把壓迫者比作獅子、豺狼、毒蛇、鱷魚、狐貍，譴責他們作惡多端、殘害百姓的暴行。寓言中有很多故事總結了古代人的奮鬥經歷和生活教訓。比如《農夫與蛇》教導人們不要對敵人仁慈。貓和雞告訴人們要警惕他們的敵人，不要被愚弄。農民兒子之間的爭吵說明團結就是力量；《龜兔賽跑》勸誡人們不要驕傲；烏鴉和狐貍諷刺虛榮；《狐貍與葡萄》諷刺了無能者的自我安慰。有些寓言還反映了被壓迫者安於現狀的消極意識。比如《兩只公雞和老鷹》的宣傳員，為了獲得青睞，就必須謙虛。《伊索寓言》思想性很強，形式短小精悍，比喻恰當，形象生動，對後來的歐洲寓言作家影響很大，經常被後人模仿和引用。