彜族是古代羌人在長期發展過程中不斷與西南土著部落融合而形成的民族。六七千年，生活在西北河湟地區的古羌人開始向四面八方發展，其中壹支遊到了祖國的西南方。三千多年前，這個遊向西南的古羌人，在祖國西南形成了“六夷”、“七羌”、“九邊”，即史書中經常出現的所謂“宋嶽夷”、“青羌”、“辱昆”、“勞浸”、“Mimo”。古羌人遊向西南時，西南已經有兩個古老的民族——白普民族和百越民族。古羌人到西南後，了解到白濮、百越長期雜居融合，吸收了白濮、百越的南方文化。魏晉以後，昆明人與燕(普)的融合發展為今人的融合。從漢代到六朝，雲南東部、貴州西部、四川南部的主要居民在中國史籍中被稱為“老撾人”，有時“老撾人”與“普人”並列。
自隋唐以來，彜族先民中就有烏蠻和白蠻之分。烏蠻由昆明部落發展而來，而白蠻主要由老、普等民族組成，並與其他民族融合。
彜族先民在長期的形成和發展過程中，其活動壹度遍布滇、川、黔三省的中心地帶和廣西的壹部分，其核心區域應該是毗鄰三省的廣大地區。
彜族歷史上的壹個重要特點就是長期維持著奴隸占有制度。公元前2世紀西漢前後，彜族先民社會出現了遊牧部落和定居農業部落的分裂。從東漢到魏晉，壹批彜族先民不斷分化，表明昆明部落在征服普等部落的基礎上，已基本完成了從原始部落向奴隸占有制的過渡。
20世紀30年代，蒙社趙統壹了六趙，雲南彜族、白族先民建立了南詔奴隸制政權，統治中心在滇西大理白族自治州，統治範圍達到滇東、黔西、川南，基本控制了彜族先民的主要分布地區。
南詔奴隸制王朝曾長期統治彜族先民地區，對當地奴隸制的存在和發展產生了深遠的影響。唐二年(902)，南詔奴隸制王朝的崩潰並不意味著彜族先民地區奴隸制的滅亡。在宋朝的三百多年裏，戎(宜賓)、陸()和李(漢源)等地的彜族先民處於宋朝與大理政權的鬥爭中，奴隸經濟相對繁榮。與此相適應，奴隸生產關系出現了大部落奴役小部落的局面。
蒙古蒙古蒙古汗第三年(1253)，蒙古騎兵從四川分三路攻滇，經過彜區，導致分裂的彜區形成松散的反蒙聯盟，開始統壹在羅羅人名下。相應地，蒙古貴族加強了對當地彜族的爭奪，發展成為在壹些邊疆民族地區分封各族首領世襲職位統治當地人民的土司制度。從1263到1287，嶽西、西昌、平山、大方、昭通、威寧等地建立了易土司。
明朝276年間，土地橫跨水西(大方)、武宣(威寧)、烏蒙(昭通)、芒布(鎮雄)、東川(會澤)、永寧(敘永)、馬湖(平山)、建昌(西昌)等彜族土司(墨子)。在上述等級關系的基礎上，明代水西、建昌、烏蒙彜族的土司制度仍然是奴隸制的上層建築。
康雍時期，清朝在彜族地區實行“改土為流”政策，沈重打擊了土司、穆圖和奴隸主勢力。隨著社會生產力的發展，壹些地區較快地從奴隸制過渡到封建制。
文化和藝術:
彜族人能歌善舞。彜族民間有各種傳統曲調，如爬山、進門、迎客、吃酒、結婚、喪等。曲調有的有固定詞，有的沒有，都是即興作詞。民歌分男聲和女聲，地方民歌有自己獨特的風格。彜族樂器有葫蘆笙、馬布、巴烏、口弦、月琴、笛子、三弦、編鐘、銅鼓、大平鼓等。彜族舞蹈也有自己的特點，可分為群舞和獨舞兩種，多為群舞，如“舞歌”、“舞樂”、“月上舞”、“歌舞”、“鍋莊舞”等。歡快的動作和強烈的節奏感通常伴隨著長笛、秦越和三弦。
彜族:壹個能歌善舞的民族
涼山是歌舞之鄉，彜族人擅長歌舞。
涼山彜族音樂風格淳樸，種類繁多，具有鮮明而濃郁的民族特色。民樂中的民歌與民間文學關系密切，有很多膾炙人口的抒情詩，如阿蒙尼拉格、阿依阿佳、阿佳牛、阿西牛牛等。都是以歌曲的形式唱出來的。除了敘事歌，還有結婚時唱的歌，比如《打人》，火把節時唱的歌，比如《獨活》，工作時唱的歌，比如《耕田》《牧歌》。此外，還有民歌，如布拖高盛民歌和兒歌。
彜族民歌的風格因地區而異。涼山南部的山歌嘹亮激昂，中西部的山歌柔美動聽，東部以諾地區的山歌淳樸淳樸。過去，彜族民歌普遍給人壹種壓抑的感覺，但其古樸優美的民族和地域魅力卻十分鮮明。民間器樂不是為了伴奏，而是獨立發展，自成體系。引人註目的是，它顯示了巨大的歷史時空跨度。常見的有口弦、秦越、馬布、葫蘆笙、胡琴、蕭藝、劍笛、嗩吶等。此外，吹木葉，即用壹片樹葉演奏音樂，也是彜族人民喜愛的民間音樂。口弦和秦越非常普遍，幾乎所有的女人，無論老少，都有壹對口弦掛在翻領前，隨時可以演奏。口弦是壹種獨特而簡單的樂器，由幾根約七八厘米長的細簧片組成。有竹銅兩種，最少兩種，最多五六種。竹子的音色深沈而深沈。銅的音色清脆優美。演奏時，用手指撥動黃片，用嘴的聲音改變音色。除了本地音，簧片還發出非常優美的泛音，構成了音樂的寬調。月琴多為中青年男性所喜愛，其中不乏優秀的民間月琴演奏家。20世紀50年代，涼山彜族姑娘馬莎·武芝在莫斯科世界青年學生節上演奏月琴，受到熱烈贊揚。
涼山彜族的民間舞蹈往往離不開歌唱和器樂。民間舞蹈，如子喬舞、包谷舞、織氈舞等。，都是在生產勞動中產生的，多是模擬勞動運動，表現生產過程。另壹類是節日或婚禮現場常見的舞蹈，如鍋田舞、火堆舞、對腳舞、氈舞、葦舞等。有些人在農業和畜牧業中表現出勤奮。收獲的喜悅，有的表現出戰鬥的勇氣和對愛的追求。
源於彜族民間藝術的涼山歌舞之花，不僅在國內外舞臺上熠熠生輝，在現代生活中也是遍地開花。今天，在涼山城鄉，經常可以看到男女老少手拉著手，踏著民族風味的節奏，歡快地起舞。大左是彜語的音譯，意為踩舞或蹬舞。是以彜族傳統歌舞為基礎的集體舞。動作簡潔明快，音樂悠揚流暢，鄉土氣息濃厚，時代色彩濃厚。80年代壹經形成，迅速蔓延至全州，並伴隨著西南民族交誼舞的風潮，迅速被推出州、省。在94涼山彜族國際火把節上，來自海內外的嘉賓與彜族同胞攜手，圍著壹堆堆綠色的篝火翩翩起舞。場面熱烈壯觀，氣氛親切感人。
彜族的民族音樂包括歌曲和樂器。
彜族歌曲有:歷史詩詞、情歌、快樂歌、山歌——其中不乏快樂酒歌、魂歌、鬼歌、巫調等曲調；名字方面，歌有俄、雅、左翼、葛。“俄羅斯”是唱歌的意思，各種場合都可以唱，氣氛比較輕松隨意；《雅》為獨唱民歌，演唱者壹般為青年男女，多為感人場面；《左》是婚禮歌曲的壹種。新婚之夜，主客雙方的兩位歌手載歌載舞。"歌"是壹種在悼念死者或祭祖活動中唱的合唱歌曲。壹人領唱大家學唱，歌詞由主唱即興創作。“畢”是指彜族畢摩在宗教活動時所唱的歌曲，我們稱之為宗教音樂，以區別於“俄”。音樂有歌舞音樂、口弦音樂、吹葉音樂，其中也有不少曲調。此外，樂器種類繁多:月琴是彜族人民喜愛的樂器之壹，壹般為兩根弦，藝術表現力強；口弦是竹銅制成的竹葉狀簧片，中間有簧片舌，通過控制呼吸來調節音色；“馬布”是彜族特有的樂器之壹。它的演奏特點是通過鼻孔吸氣，讓鼓和腮不斷呼吸，可以模仿嬰兒啼哭和鳥兒歌唱。葫蘆笙和嗩吶多用於演奏彜族民歌和曲調。
風俗習慣:
《爬花樓》——彜族男女的婚戀:“爬花樓”是楚人特有的風俗。女孩到了16歲，父母會另建壹個小草房讓她壹個人過夜，而年滿20歲的男青年可以爬上心愛女孩的草房在晚上做愛。他們壹起吹著口哨，收聽並告訴對方他們的愛情。即使同時有幾對年輕情侶，大家都在家裏。壹旦愛情成熟，男女雙方都可以在父母同意的情況下結婚，父母壹般不會幹涉子女的選擇。
雲南小涼山彜族婚禮頗具特色。結婚時，男方要準備壹匹馬，帶上酒、布、肉、面等禮物迎接新娘。女兒村的姑娘們可以想盡壹切辦法往參加婚禮的客人身上潑水，抓住他們使勁玩。送新娘的都是男的，要等到太陽落山，新娘才能進門。進門前，壹個裝著羊肉、壹個把手和酒的木碗，壹人拿著，繞在新娘頭上，表示婚後有錢。然後，新娘被她的表妹抱進屋裏。
“跳菜”——彜族歌舞伴餐:“跳菜”，即跳舞服食。它是雲南無量山、哀牢山等地彜族特有的上菜形式和宴會的最高禮儀，是舞蹈、音樂、雜技完美結合的悠久傳統飲食文化。
招待客人時，方桌壹般沿兩條線擺放，客人圍坐三面，中間留壹個“跳菜”通道。三鑼拉開了“菜跳”的序幕:鑼、蘆笙、三弦、悶笛、樹葉等民樂壹起奏；在女孩和男孩們“嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚-嗚的叫喊聲中，他們加入了簡單和誠實的民間音樂協奏曲，在他們的臉上做了滑稽的表情，並且以兩個拿著毛巾在跳舞的夥伴，行為怪異之極，就像玩花的蝴蝶，前沖後沖，左擁右抱，為他們保駕護航。
壹對上菜員要上四桌，搭檔把32碗菜擺成回宮八卦陣，每碗菜就像壹個“棋子”。有自己的定位，壹切按古規矩壹個個下桌，不亂。
全國各地的彜族都盛行家長制家庭制度，年幼的孩子往往和父母生活在壹起。女性地位低下。遺產在士子中平分，獨壹無二的事業壹般歸近親所有。彜族歷史上盛行父子名，這種習俗在涼山彜族中壹直延續到中華人民共和國成立。壹夫壹妻制是彜族的基本婚姻制度。娶媳婦要更高的彩禮，越桌婚越流行，丈夫去世過戶。建國前，雲南部分彜族地區仍保持著公房制度，涼山彜族保持著嚴格的等級內部婚姻。歷史上彜族大多實行火葬。中華人民共和國成立前，金沙江沿岸的涼山、雲南等地的居民仍有此葬俗。其他地區自明清以來逐漸改為土葬。