在唐宋時期的人們看來，詩歌的“音韻美”其實來源於音樂之美，而漢字的四聲和句子的抑揚頓挫只是配合了歌曲的旋律。南宋大詩人、大音樂家姜夔曾經對《滿江紅》的詞牌進行了改革，用平仄代替了正韻，更加和諧。對他來說，詞的格律要求只是讓唱腔更加流暢，與“美”的判斷無關。“美”屬於音樂。比如姜夔在《荒涼冒犯者》裏說用啞栗子彈這首歌“聲韻極美”，在《暗香瘦影》裏說新歌“音節和諧”，完全沒有提到“上入”等任何字面因素。
都說中國詩歌格律意識的起源與古代音樂密不可分。從南朝的庾信、沈約開始，初唐的沈全祺、宋高舉“格律詩”的大旗，針對的是樂府詩不講究韻律的缺陷:既然文人寫的文稿往往讓樂師無所適從，不如直接指定韻腳。聲譜失傳後，古詩詞失去了原本的音樂意義，格律幾乎變得貧乏精致。早在宋詞興起的時候，人們就已經把狹義的“詩”和有旋律的歌詞區分開來。
然而，千百年來，詩人和學者從未放棄從“音韻之美”的角度探索古典詩歌的意義。他們反而把格律發展成了壹門重要的知識，形成了獨立的存在價值。例如，中山大學的邱教授曾經評論過《吊鬼樓》中的壹個故事:柳永《醉蓬萊》壹句中的“迷”字，讓看起來很不高興，皇帝覺得改成“成”更合適。但從格律的角度來說，如果把中古漢語中這句話的每個字的發音部位都列出來，就會發現“範”比“成”更和諧。
格律學者的解讀很精彩，但遺憾的是，找到了古典詩歌創作的音韻規律，並不意味著感受到了美。古代作品中能以音樂美解釋格律必要性的，只剩下《白石道人歌》中的幾首調性歌曲、鋼琴曲和頌歌。退壹步說，即使只考慮背誦的需要，當代漢語的發音也未必能再現古詩的原聲特征。在學生背誦古詩的聲音中，我聽到了把“音韻美”從壹個學術概念變成藝術體驗的願望。