李夢陽在復古模擬中堅持“刻意模仿過去”，這迫使他的前輩們模仿單詞。詩歌強調氣魄，追求雄渾豪放的風格。何敬明的思想更為靈活，他主張對古代作品“明白表現”、“不仿痕跡”，以達到“抵岸造筏”的目的。詩歌講求才情，壹路趨於清新。徐禎卿的詩學理論精辟而獨特。繼李、何之後，他的詩風發生了明顯的變化。康海和王的主要成就是散曲和雜劇，他們的詩都是直白的。邊貢和王廷相的短詩清新明快，但總體成就遜色。前七子的文學思想和創作實踐具有現實意義，但由於過分強調復古，文學的創造性不足，有的甚至成為“高處不勝寒古人的影耳，低處跌入今人之口”，給文壇帶來新的流弊。
後七子繼承了前七子的文學思想，也強調“文學必秦漢，詩歌必盛唐”。以漢魏唐為範本，說“文始於西京，詩自天寶而下，無足觀”，“漢後無詞，漢前無詞”，比前七子更絕對。他們復古模仿，崇尚風格，大談法度，互相標榜，立門戶之廣，聲勢更大，從而將明代文學的復古傾向推向高潮。後七子比前七子活躍在文壇的時間更長。起初，他們組成了壹個詩社，以謝榛為領袖，以李攀龍為領袖。李死後，王世貞稱霸文壇20余年。李攀龍的復古觀是最紮實的，但他在創作上充滿天賦，有時也有英雄般的作品。謝榛的文學思想更為開放，他重視詩歌的“超越”和“趣味”。他擅長詩歌，富有個性。王世貞晚年放棄復古，肯定直抒性靈，不求紋飾。他的詩充滿才情，能達到平淡的境界。梁友漁較少模仿疾病，他的詩充滿了南方情調，是謝榛之外最獨立的。宗琛擅長散文，《劉寶·張懿疏》壹書壹時成名。許中行是蒼勁有力的，吳是真誠樸實的。從整體上看，後七子的創作並沒有脫前人的模仿，但也有所成就。有些人後來表現出重視原創性和靈性的傾向。