上海澱山湖畔，靜臥著名聞遐邇的江南古鎮朱家角。36座古橋星羅棋布地散落在河港交錯的朱家角各處，最負盛名的當數放生橋。
始建於明隆慶五年（公元1571年）的放生橋，位於朱家角鎮東部，它是華東地區最大的五孔石拱橋，也是包括周莊、烏鎮、同裏等在內的“江南十大名鎮”中惟壹的大型古橋。
放生橋全長70．8米，寬5．8米，高7．4米，橋身中間最大的孔徑達13米，兩側孔徑各10米上下。承重結構采用超薄型橋墩，橋墩厚度約100厘米。大橋造型秀美，壯觀而不失精巧，歷數百年風雨滄桑而依舊保存完好。放生橋長如玉帶，狀如彩虹，遠遠看去，在平靜如鏡的河水倒映下，5個半圓形橋孔變成完整的圓孔，相映成趣，別有洞天；舊稱“井帶長虹”，是當地著名的“十景”之壹，也是歷史文化名鎮朱家角的標誌性建築。
江南古鎮的壹些石拱橋走勢陡峭，使過橋有如登山，備感吃力。放生橋的走勢卻顯得平緩舒坦，它的臺階特別薄，最薄處厚度僅有3厘米，壹般不超過8厘米，因此凡過放生橋如履平地。放生橋南北兩面臺階合計達122級。這麽多的級數在江南石拱橋中是非常罕見的，可見古代造橋者的聰明才智和對路人的壹份人文關懷。
放生橋橋體龐大，狀似巨龍，給人以非常“大”氣的感覺。它的建築技藝與風格“大”而不“粗”，處處體現出精致、細微、周到。往上走去，臺階顯得寬闊而平整，組成橋欄的高近60厘米的石塊沿斜坡緊緊相連，天衣無縫，非常堅固，成為確保行人安全的屏障；橋頂龍門石橋面上微微突起八條盤龍，中間綴有壹顆耀眼的明珠，精雕細刻，手藝不凡；正中兩側橋欄頂端對稱地“蹲”著四只石獅子，小巧玲瓏，造型優美。
名稱由來
明清時代，每逢農歷初壹，當地僧人都要在橋頂隆重舉行儀式，將活魚投入河中放生，以此彰顯對生命的尊重。“放生橋”之名即由此而來。
楹聯
在岸邊仔細察看，西面橋壁柱石上鐫刻著壹幅楹聯：“帆影逐歸鴻鎖住玉山雲壹片，潮聲喧走馬平溪珠浦浪千重”。深厚的文化底蘊，精湛的建築工藝，與宏偉的古代橋梁融為壹體，相得益彰，使放生橋聲名遠播，近悅遠來。