外來詞不同於外來詞。許慎說，外來詞的定義是“外來詞，沒有文字，靠聲音來表示事物。”這就意味著某個詞義沒有詞來表達，只好借用諧音來表達。比如文言文句末的語氣詞“兒”，就沒有詞來表達。後來被借用來表示難度。這裏的語氣詞“兒”和“難”是外來詞，是“本書無詞”的壹種。外來詞是永久的、固定的，可以獨立使用。
我們說的通用詞是壹種“它有它自己的詞”，有壹個意思，有壹個詞來表達。但是用了就沒用了，用了另壹個諧音。這個通用詞的借用是暫時的，只能根據上下文來確定其含義。比如前面的“棗”、“跳蚤”這兩個字就是這樣，跳蚤“跳蚤”有時也用來代替“棗”比如上面提到的“死的那天，跳蚤壹定要來感謝項王。”這個“跳蚤”只有在語境中才能知道。有時直接用“早”代替“蚤”，如《左傳·隱年》:“早做不如使其長！”赤壁之戰:“吳越人民若能與中國抗衡，不如趁早放棄。”此外，像“責任”作為“債務”，“距離”作為“拒絕”，“內心”作為“接受”，“雙重”作為“回來”都是壹樣的。
但是，並不意味著所有的詞都可以任意使用。只有那些人們經常使用的，被社會所接受的詞語才能流傳下來。因為語言和文字必須被確立為社會交流的工具，所以這是先秦古籍中的普遍現象。魏晉以後，古漢語用字逐漸固定，不允許隨意借用同音字。但由於秦漢以後的文言文多為古風著作，秦漢時期的許多通假字也隨著文言文流傳下來，約定俗成。通假字的讀音和通假字的讀音本來就是相同或相近的。因為語音的發展，現代漢語中有些通假字的發音和通假字的發音不壹樣，有些通假字和通假字的發音還是壹樣的。壹般來說，通假字要用通假字的讀音來發音。比如我們要讀巴。
識別通假字不是壹件容易的事情。只有掌握了古代語音、古代漢語詞匯和文字學的知識，才能對通假字進行分析判斷。對於初學者來說，掌握通假字的方法就是多看書，查字典。當妳在句子中遇到壹個妳看不懂的詞時，就去查《古代漢語詞典》，看看是不是某個詞的通用名。如果是，妳要記住以後類似的情況也會用到。有條件的話，還可以讀壹本通假字的專著，比如曹顯卓先生的《通假字釋義》。