不能望文生義，理解為悲哀而不傷心。
（註：但是新華成語詞典2002版給出了第三種解釋，還形容裝出悲哀的樣子，但並不真正傷心。 例如：《二刻拍案驚奇》卷二十壹：“ 王爵與王惠哭做壹團，四個婦人也陪出了哀而不傷的眼淚。
孔子對《關雎》的評價，實質上表達的是他對情感控制的看法，也就是凡事講求適度的“中和之美”，再進壹步深究，就是《中庸》裏面所說的：“中庸其至矣乎！”
以中庸之道來評價美與藝術，處理情感與理性的關系。
值得註意的是，這種評價和處理不同於後世的“道學先生”壹味否定情感，而是肯定了“樂”與“哀”的合法地位，只不過要求“樂”與“哀”都不過分，都有所節制罷了。
這當然是壹種古典的審美觀，也是具有古典情趣和修養的人才能做到的。對現代人來說，崇尚歇斯底裏的先鋒藝術，尋找強烈刺激，追求“過把癮就死”的生活，哪裏還有什麽“樂而不淫，哀而不傷”的涵養呢？