顏回說，回歸真好。仲尼說:什麽事？嶽:我會忘記仁義。嶽:有，但還沒有。改天再見，說，回來真好。嶽:什麽事？嶽:我忘了儀式和音樂。嶽:有，但還沒有。改天再見，說，回來真好。嶽:什麽事？嶽:我忘了坐後面了。仲尼突然說，什麽是遺忘？顏回說:“斷肢時，妳是聰明的，離形時，妳就失去了智慧。和大同是壹樣的。這叫坐忘。
大師有壹段虛擬孔子和顏回的對話，解釋什麽叫坐忘。根據這份書面記錄，顏回對老師說:易慧也意味著告訴老師他取得了進步。孔子說:是什麽？顏回對老師說:忘了禮樂吧，孔子說，好，但還不夠。幾天後，顏回說忘義。孔子還是說好，但還不夠。直到後來顏回說忘記坐了。孔子聽了這話，忽然問(很驚訝):什麽是忘了坐下？因為儒家字典裏沒有忘記這個詞。顏回說:摔斷肢，妳就聰明，離了形，妳就知道。妳們在同壹條路上。這是坐忘。學生的解釋就是告訴他們，他們已經忘記了四肢，擺脫了聰明，拋棄了自己，忘記了知識，與道路融為壹體。這叫坐忘。顏回的回答不僅得到了老師的稱贊，孔子也表示要效仿。明眼人壹看就知道這純屬天方夜譚。仁、禮、樂，原本是儒家的根本思想，不僅被孔子最得意的弟子拋棄和遺忘，就連孔子也很欣賞學生說的話。正是通過這樣壹個虛構的故事，莊子否定了儒家的理念，同時又張揚了道家精神自由的境界。
莊子之忘，關鍵在於離開形式去認識。所謂的離開，就是從壹個肢體上掉下來的代名詞，就是忘記了身體。遺忘身體不是簡單地遺忘人體的存在，實際上是強調人要擺脫無止境的生理欲望；所謂去知，是聰明的代名詞，即擺脫和忘記知識，但實際上是強調要拋棄世間各種大知識和小知識；大詞小句讓人精疲力盡，勾心鬥角，勾心鬥角。所以莊子說的是離開形式去認識，就是告誡人們要擺脫做壹個骷髏和聰明的束縛，恢復壹個自由獨立的真我。
有了獨立自由的真我，才能獲得精神上的自由。說得具體壹點，按照莊子的說法，就是要外化於世，外化於物，外生於物(見《大師》)。所謂外界，就是忘記現實世界；外在的東西正在忘記所有的存在；外生就是忘記自己。莊子認為，人只有逐漸忘記所有這些現實，才能獲得光明，就像黎明破曉，從黑暗中突然看到光明，莊子把它變成了早晨。這樣才能看到獨立。所謂獨立，就是看到絕對的道。事實上，正是在想象和直覺的把握中，我們才能實現與道的融合，與天地的精神交流。這樣才能達到忘我的理想狀態。
要達到這種境界，莊子也認為必須要有壹個前提，就是要修煉自己，要能夠讓自己的內心保持壹種虛靜的狀態，否則就無法拋棄外界的幹擾和各種誘惑。這種虛靜的狀態，莊子稱之為心齋。莊子。
在《人間世》中，作者虛構了孔子和顏回的壹次長談，孔子來告誡學生們什麽是齋戒。有壹次學生顏回對老師說，我真的進步不了。我還能做什麽？老師說，妳先快，然後我再告訴妳。學生說我家窮了好幾個月了，已經不吃肉不喝酒了。這不是禁食嗎？孔子說這是祭祀性的齋戒，不是精神性的齋戒。學生顏回不明白，問老師辛齋是什麽？子曰:誌在必得，不聽耳而聽心，不聽心而聽靈！耳止於聽，心止於符號。生氣的人也是以假亂真。唯有道是空的。不足，心齋也。意思是妳壹定要專壹。這要做到不聽不入耳，即關閉普通人接受外物的感官通道，專註於內心的平靜；不用心去聽，就會擺脫壹切煩惱，在空無壹物的狀態下順其自然。氣為空，能容萬物。所以，斷心的關鍵是壹個虛字。所謂空，就是心虛，無憂無慮，也就是保持壹種空明的心境和內心的平和寧靜。所以心齋就是保持精神超然，保持絕對的寧靜。達到這種心境，按照莊子的認知，是與道合壹，享受閑適之旅的必要條件。現在，我們可以把莊子的理想境界概括為:暢行無阻，與天地之靈相通，心中寧靜，即心中有食，是必不可少的條件；通過逐漸忘卻和拋棄壹切外界的幹擾，達到徹底的、獨立的人生，直至達到莊子理想的自由世界。