熄燈摘纓的典故講的是君王和妃子壹起與眾將喝酒，有壹位將士酒後昏了頭腦，壹陣風把燈完全吹滅以後，他乘機非禮了妃子，機智的妃子並沒有慌張，而是摘下了將士頭上的紅纓，事後直接向君王說明情況。
但是君王和相國討論以後，並沒有做出處罰的措施，反而是讓全部將士摘下紅纓，繼續把酒言歡。後來妃子因為這件事自縊身亡，君王依舊面不改色。做錯事的將士便來承認錯誤，君王勸告這位將士好好努力為國立功。
典故指典制和掌故。《辭海》、《辭源》為“典故”壹詞立了兩個義項：壹是典故壹詞的古義，與現代漢語所說的“故實”有些相當，指古代的典章制度、舊事舊例。
現在所講的典故當然用的是典故的今義。典故的今義，《現代漢語詞典》釋作“詩文裏引用的古書中的故事或詞句”。《辭海》、《辭源》的釋法與此有類，說是“詩文中引用的古代故事和有來歷出處的詞語”。