曾有人為“公安”與“警察”兩名稱並行現象作過辯解。他們認為：公安是指公***安全(publicsecurity)或者社會安全(socialsafety)，即人類社會的穩定、安全和秩序。警察是指對人類社會穩定、安全和秩序的守護，即對於侵害社會安全的事物的預防、察知、警報和即時抗擊，也就是說只有負責治安行政工作的人才是警察(這裏的“治安”是從廣義上講的)。所以壹般來講，“警察”是“公安”的壹個子概念，所有的警察都是公安人員，但公安系統中從事管理、研究等工作的人員不是警察。而監察部門、紀委甚至壹些保安公司雖然未被列入警察序列，但壹直從事著部分警察的職能。
上述煞費苦心的解釋有的過於牽強，有的如“保安公司也承擔警察職能”的說法更是匪夷所思。其實，至少從我國公安系統現實情況來看，“警察”與“公安”並沒有任何實質意義上的區別，之所以造成兩名稱並行的情況有著歷史和現實的各種因素。
在我黨歷史上第壹次出現“公安”的名稱是在1939年2月，為了從名稱上與偽政權警察機關有所區別，在中央書記處發布的《關於成立社會部的決定》中，要求各邊區行署設公安局或保安處，在各縣設公安局。建國後，1949年10月15日召開的第壹次全國公安會議確定了使用“公安”的名稱。改革開放以後，由於有關機構職能調整、國際交流、交往等各方面的原因，“警察”的稱呼開始在壹些場合恢復使用，並得到迅速推廣，直至1995年頒布的《人民警察法》以法律的形式予以確認。該法第二條第二款對人民警察的範圍作了界定，即“人民警察包括公安機關、國家安全機關、監獄、勞動教養管理機關的人民警察和人民法院、人民檢察院的司法警察”。從中可以看出，公安機關所有成員都屬於人民警察。從法理上理解，由於法律的明確規定，“公安”僅僅被用於機構的名稱，對公安機關個體成員準確的稱呼應為“警察”，“公安”、“公安人員”等都是不規範的。