ISBN的英文全稱是國際標準書號，簡稱ISBN。1966 165438+10月，在西柏林第三屆國際圖書市場研究和圖書貿易合理化會議上，當時聯邦德國Klett出版公司的H. J. Ehlers提出了標準書號的倡議，被公認為國際標準書號的歷史起點。當時，歐洲許多出版社和圖書出版商都在考慮使用計算機進行圖書訂購和書目控制。1967年，英國在惠特克公司建立了SBN-標準書號中心。1969年4月，國際標準組織第46屆技術委員會(ISO/TC46-國際標準組織/技術委員會46)在斯德哥爾摩起草了ISBN方案。1971年，ISO在全球範圍內批準實施ISBN，歷時五年。
國際標準書號由十位數字組成。被三條短橫線分成四段，每段都有不同的含義。
第壹個號碼段是區號，也稱為組標識符。最短的數字是壹位數，最長的數字是五位數，壹般會考慮到語言、國家和地區。將世界上自願申請參與ISBN系統的國家和地區分為幾個區域，每個區域有壹個固定的代碼:0，1代表英語，使用這兩個代碼的國家有澳大利亞、加拿大、愛爾蘭、新西蘭、波多黎各、南非、英國、美國、津巴布韋等。2代表法語，在法國、盧森堡和比利時、加拿大、瑞士法語區使用；3代表德語，在德國、奧地利和講德語的瑞士使用；4是日本出版物的代碼；5是俄文出版物的代碼；7是中國出版物中使用的代碼。
組號分為五個等級，長度為1-5位，具體設置範圍如下:
組號數字
整定範圍
可以分配的組數
每組號(種)的允許出版數量
每個文件的總出版量(物種)
壹個
0~7
八
1億
8億
二
80~94
15
0.1億
65438+5千萬
三的位置
950~997
48
0.01億
四千八百萬
四
9980~9989
10
0.001億
0.01億
五個人
99900~99999
100
0.0001億
0.01億
總數
181
1000億
第二個段號是出版商標識符，由所屬國家或地區的ISBN中心分配。允許的取值範圍是2-5位數。出版社越大，出版的書越多，數量越少。
第三段是書號(書名標識符)是出版社自己給的，每個出版社的書號是固定的。最短的壹個，最長的六個。出版社越大，出版的書越多，序號越長。
第十位是電子計算機的校驗位。固定壹位，起止數為0-10，10用x代替。
四個數字應該用連字符(-)連接(例如:2-02-033598-0)。但是，有些圖書館集成系統不能自動分配連字符，圖書館編目員對ISBN的分段也不是很了解，所以人們在書目記錄中常常會省略連字符(例如2020335980)。
標準ISBN的校驗方法是加權法，即從10到2的9個數字分別乘以標準ISBN的前9位，乘積加校驗碼之和除以常數11。如果是可分的，則指令數正確；如果不是，說明ISBN錯了。
ISBN用於印刷品、縮微復制、教育電視或電影、混合媒體出版物、微型計算機軟件、地圖集和地圖、盲文出版物和電子出版物。
負責ISBN的機構設在國家普魯士文化遺產圖書館(Staatsbibliothek zu Berlin-Preu？Ischer Kulturbesitz)是國際標準書號機構。該機構的主要任務之壹是向較低級別的區域機構分配區域號碼。壹般地區機構設在國家圖書館，壹些大國和地區不設。比如英國的區域組織是Whitaker，在ISBN出來之前是英國國家ISBN中心，可以說是ISBN的開創者。美國的區域中心是r . r . bow ker；中國的地區機構設在新聞出版署。地區組織的主要工作是接受出版社的申請，授予第二段號，即出版社的代碼。第三個數字和校驗碼由出版社自己決定。
要讓全世界出版的每壹本書都有編號，不重復，絕非易事。要把書號嚴格控制在10位數以內，需要有壹套精準的設計安排。第壹個是區號。英語、法語、德語、日語、漢語、俄語這些世界上使用最廣泛的語言只占壹個位置，是為了給大量出版社和書籍留下更多的位數。最小的區域，如蘇裏南和特立尼達和多巴哥，只有五位數。出版商編號是ISBN設計者最頭疼的問題。以英文為例，除了區號和校驗碼，還有八位數字用來解決英文的每家出版社、每本書。出版社的編號是2到7位數，ISBN是1到5位數。各出版社的ISBN分配如下:
出版社的數字位數
出版社起始編號
書號數字
可以出版的書籍數量
2
00
六
1 000 000
三
200
五
100 000
四
7000
四
10 000
五
85000
三
1 000
六
900000
2
100
七
9500000
1
10
最小的出版社只有10 ISBN，很容易用完。使用後可以向地區組織申請另壹個號碼。
示例:
0-13-001660-8是ISBN由普倫蒂斯霍爾出版社出版。
0-471-00084-1是ISBN威利出版社出版。
2-7000-2444-3是壹個ISBN法國葛蘭出版社的；
4-80970-182-4是ISBN在東方圖書館；
1-919876-03-0是ISBN南非NAEP出版社；
3-9800462-3-0是ISBN德國自由技術協會；
981-238-187-2是新加坡世界科學出版社的壹個ISBN。
壹些出版商在不同國家或地區的分支機構出版同壹本書，使用兩種不同的ISBN。例如，施普林格出版社出版的《莫裏計劃介紹》壹書，在紐約用的是0-387-98465-8，在柏林用的是3-540-98465-8。對於這家出版社來說，兩個ISBN的後六位(圖書序列號和校驗位)是壹樣的。在這種情況下，圖書館員應該從實踐中總結經驗，多渠道搜索，減少搜索中的遺漏。但是很多出版社在不同的地方出書，用不同的書號。但當多家出版社在不同國家或地區出版時，不同的ISBN之間並沒有必然的聯系。
國際標準書號出來後，迅速普及。主要是因為它是由出版社發起的，對出版社和書商都有很大的好處。其優點是:國際標準書號是壹種機讀代碼，從圖書生產到發行銷售都是壹致的，在圖書發行體系中發揮著巨大的作用；它的引入簡化了任何圖書行業的分支程序，如圖書訂購、庫存控制、記賬和輸出流程；ISBN還可以促進圖書館和文獻中心的訂購、采購、編目和流通程序。ISBN系統的引入也服務於書目信息的流動和使用，為壹個國家的圖書生產提供經濟的書目控制；ISBN對圖書市場更有效。它可以識別任何國際出版的書籍及其出版社。在圖書行業，習慣上稱ISBN書號，因為它廣泛用於書庫管理。可見其對書業發展的巨大作用。