MPEG是運動圖像壓縮算法的國際標準，現已被幾乎所有的計算機平臺支持。它包括MPEG-1，MPEG-2和MPEG-4。MPEG-1被廣泛地應用在VCD（video compact disk）的制作，絕大多數的VCD采用MPEG-1格式壓縮。MPEG-2應用在DVD（Digital Video/Versatile Disk）的制作方面、HDTV（高清晰電視廣播）和壹些高要求的視頻編輯、處理方面。MPEG-4是壹種新的壓縮算法，使用這種算法的ASF格式可以把壹部120 min長的電影壓縮到300 M左右的視頻流，可供在網上觀看。
MPEG格式視頻的文件擴展名通常是MPEG或MPG。
MPEG-1
MPEG-1標準於1992年正式出版，標準的編號為ISO/IEC11172，其標題為“碼率約為1.5Mb/s用於數字存貯媒體活動圖像及其伴音的編碼”。
MPEG-2標準於1994年公布，包括編號為13818-1系統部分、編號為13818-2的視頻部分、編號為13818-3的音頻部分及編號為13818-4的符合性測試部分。
MPEG-2
MPEG-2編碼標準希望囊括數字電視、圖像通信各領域的編碼標準，MPEG-2按壓縮比大小的不同分成五個檔次(profile)，每壹個檔次又按圖像清晰度的不同分成四種圖像格式，或稱為級別(level)。五個檔次四種級別***有20種組合，但實際應用中有些組合不太可能出現，較常用的是11種組合。這11種組合分別應用在不同的場合，如MP@ML(主檔次與主級別)用在具有演播室質量標準清晰度電視SDTV中，美國HDTV大聯盟采用MP@HL(主檔次及高級別)。
MPEG－4
MPEG－4在1995年7月開始研究，1998年11月被ISO/IEC批準為正式標準，正式標準編號是ISO/IEC14496，它不僅針對壹定比特率下的視頻、音頻編碼，更加註重多媒體系統的交互性和靈活性。這個標準主要應用於視像電話、視像電子郵件等，對傳輸速率要求較低，在4800－6400bits/s之間，分辨率為176＊144。MPEG－4利用很窄的帶寬，通過幀重建技術、數據壓縮，以求用最少的數據獲得最佳的圖像質量。 利用MPEG－4的高壓縮率和高的圖像還原質量可以把DVD裏面的MPEG－2視頻文件轉換為體積更小的視頻文件。經過這樣處理，圖像的視頻質量下降不大但體積卻可縮小幾倍，可以很方便地用CD－ROM來保存DVD上面的節目。另外，MPEG－4在家庭攝影錄像、網絡實時影像播放也大有用武之地。
MPEG-7
MPEG-7(它的由來是1+2+4=7, 因為沒有MPEG-3、MPEG-5、MPEG-6)於1996年10月開始研究。確切來講，MPEG－7並不是壹種壓縮編碼方法，其正規的名字叫做’多媒體內容描述接口，其目的是生成壹種用來描述多媒體內容的標準，這個標準將對信息含義的解釋提供壹定的自由度，可以被傳送給設備和電腦程序，或者被設備或電腦程序查取。MPEG-7並不針對某個具體的應用，而是針對被MPEG-7標準化了的圖象元素，這些元素將支持盡可能多的各種應用。建立MPEG-7標準的出發點是依靠眾多的參數對圖象與聲音實現分類，並對它們的數據庫實現查詢，就象我們今天查詢文本數據庫那樣。可應用於數字圖書館，例如圖象編目、音樂詞典等；多媒體查詢服務，如電話號碼簿等；廣播媒體選擇，如廣播與電視頻道選取；多媒體編輯，如個性化的電子新聞服務、媒體創作等。
MPEG－21
MPEG在1999年10月的MPEG會議上提出了“多媒體框架”的概念，同年的12月的MPEG會議確定了MPEG-21的正式名稱是“多媒體框架”或“數字視聽框架”，它以將標準集成起來支持協調的技術以管理多媒體商務為目標，目的就是理解如何將不同的技術和標準結合在壹起需要什麽新的標準以及完成不同標準的結合工作。