盡管人們對名茶的概念尚不十分統壹，但綜合各方面情況，名茶必須具有以下幾個方面的基本特點：其壹，名茶之所以有名，關鍵在於有獨特的風格，主要表現在茶葉的色、香、味、形四個方面。安溪的鐵觀音向以“色綠、香郁、味醇、形美”四絕著稱於世，也有壹些名茶往往以其壹二個特色而聞名。
如嶽陽的君山銀針，芽頭肥實，茸毫披露，色澤鮮亮，沖泡時芽尖直挺豎立，雀舌含珠，數起數落，堪為奇觀。其二，名茶要有商品的屬性。名茶作為壹種商品必須在流通領域中顯示出來。因兒名茶要有壹定產量，質量要求高，在流通領域享有很高的聲譽。其三，名茶需被社會承認。名茶不是哪個人封的，而是通過人們多年的品評得到社會承認的。歷史名茶，或載於史冊，或得到發掘，就是現代恢復生產的歷史名茶或現代創制的名茶，也需得到社會的承認或國家的認定。由於我國名茶種類繁多，在此僅對不同茶種的有代表性的少量名茶作壹概述。
詞解
“茗茶”讀音與“名茶”相同，但意思卻與“名茶”相左。何謂“茗”？許多字典、詞典和著作都有兩種解釋，其壹是茶的通稱，故有“品茗”、“香茗”等詞；其二詳解“茗”的意義，如陸羽的《茶經》：“壹曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈 ”；《辭海》：壹說是晚收的茶；《辭源》：茶之晚取者；《中華字海》：壹說是茶的老葉，即粗茶；《漢語大詞典》：壹說是晚采的茶；《康熙字典》：茶晚取者。
“茗”字如果單獨使用就是“茶”的同義詞，倘若“茗”與“茶”並列進行詞義比較，即是采摘前後順序之別，茶在先，茗在後。“茗茶”則又是另壹種意義，《中國茶文化大辭典》關於茗茶有壹段話：光緒十三年《新安誌》卷二：“茶則有勝金、嫩桑、仙芝、來泉、先春、運合、華英之品，又有不及號者，是為片茶八種，其散茶號茗茶。”由此可見，“茗茶”是質量下乘之品，並非“名茶”的意思。