西班牙語屬印歐語系羅曼語族，它是西班牙及拉丁美洲各國(除巴西、海地等)的官方語言，聯合國的工作語言之壹，是全球除英語之外應用最廣泛的語言。在美國，西班牙語廣泛通行於紐約、德克薩斯、新墨西哥、亞利桑那和加利福尼亞(在新墨西哥州，西班牙語和英語並列為官方語言)。此外在菲律賓、摩洛哥、赤道幾內亞、非洲西海岸也通行西班牙語。西班牙語優美動聽，被譽為與上帝對話的語言。
西班牙語專業創建於1959年，1960年開始招收西班牙語語言文學本科生，1986年獲準招收西班牙語語言文學碩士研究生，2005年起招收漢語西班牙語比較研究方向博士研究生。本專業點有壹支基礎紮實、結構合理的教學科研隊伍。現有具有國外留學、進修或工作經歷的專業教師14名，其中教授1名，副教授3名，講師7名，助教3名。另聘請外國專家長期授課或短期講學。
本專業在教學科研方面成績卓越，西語研究涉及語音、詞匯、語法、修辭等各語言層次，出版了《西班牙語實用語法新編》、《西班牙語修辭》、《西班牙語實用介詞》、《西班牙語語音》、《西班牙語應用文》、《西班牙語閱讀教程》等專著和教材。在漢西雙語工具書方面，已編纂出版各類漢西雙語詞典10余種，其中《簡明西漢詞典》獲1982年上海市哲學社會科學優秀著作獎，《新漢西詞典》獲1999年上海市哲學社會科學優秀著作獎，《新時代西漢大詞典》獲第四屆中國出版集團圖書獎(2009)、第五屆中國出版集團榮譽獎(2010)、第二屆中國出版政府獎圖書獎提名獎(2010)、上海市第十屆哲學社會科學優秀成果獎著作類三等獎(2010)。《新漢西詞典》和《新時代西漢大辭典》現為國內外同類工具書之最，受到世界各地使用者的普遍好評。
本專業廣泛開展國際合作，現與西班牙、墨西哥、阿根廷等國家多所大學、文化機構建立了合作關系，開展教學研究和圖書資料的合作交流。本專業2000年開始以校際交流的形式選送本科生出國進修，並將與西班牙阿爾卡拉大學合作開設工商管理課程。