期刊論文、專利文獻、科技報告、會議錄、學位論文屬於壹次文獻
目錄、索引和文摘屬於二次文獻
綜述、評論、評述屬於三次文獻
根據文獻內容、性質和加工情況可將文獻區分為：壹次文獻、二次文獻、三次文獻.壹次文獻指以作者本人的研究成果為依據而創作的原始文獻,如期刊論文、研究報告、專利說明書、會議論文等.二次文獻是對壹次文獻進行加工整理後產生的壹類方面,如書目、題錄、簡介、文摘等檢索工具.三次文獻是在壹、二次文獻的基礎上,經過綜合分析而編寫出來的文獻,人們常把這類文獻稱為“情報研究”的成果,如綜述、專題述評、學科年度總結、進展報告、數據手冊等.與此類似,也有把情報區分成壹次情報、二次情報、三次情報的.
壹次文獻
(primary document)：是指作者以本人的研究成果為基本素材而創作或撰寫的文獻,不管創作時是否參考或引用了他人的著作,也不管該文獻以何種物質形式出現,均屬壹次文獻.大部分期刊上發表的文章和在科技會議上發表的論文均屬壹次文獻.
二次文獻
(secondary document)：是指文獻工作者對壹次文獻進行加工、提煉和壓縮之後所得到的產物,是為了便於管理和利用壹次文獻而編輯、出版和累積起來的工具性文獻.檢索工具書和網上檢索引擎是典型的二次文獻.
三次文獻
(tertiary document)：是指對有關的壹次文獻和二次文獻進行廣泛深入的分析研究綜合概括而成的產物.如大百科全書、辭典等.
也有研究者在以上分類基礎上再加上零次文獻,它是指未經過任何加工的原始文獻,如實驗記錄、手稿、原始錄音、原始錄像、談話記錄等.零次文獻在原始文獻的保存、原始數據的核對、原始構思的核定(權利人)等方面有著重要的作用.