古人上廁所時常常會說“出恭”、“如廁”等等，到後來“解手”也變成了去廁所的意思。”“解手”壹詞，原來是指朋友相逢高興的“攜手”，等於現代的握手。離別時稱“解手”。宋代秦觀在《次韻子由題鬥野亭》中寫道：“不堪春解手，更為客停舟。”這就是說春天朋友相逢，高興得不能忍受離開，最後竟然為了朋友而停舟不歸。到了明代，“解手”壹詞主要表示為解開繩索去大小便，“解手”才真正的演化成了上廁所的意思。
明朝初年，中原地區由於戰亂而人煙稀少，土地荒蕪，統治者為了各地區間的平衡，穩定統治秩序，於是下令進行強制性移民，但是那時的人們安土重遷，不願意離家移民，於是很多人在移民途中偷偷溜走，回到故地。移民官員們為了防止這種情況的的繼續出現，將移民老百姓編隊定員，把他們的手用繩子捆起來，以確保移民的數量。那些移民經常是每人之捆壹只胳膊，幾十個人連在壹起，如果壹個人要動的話，勢必牽壹發而動全身，其他人也會感覺得到，誰也逃不掉。
因此在趕路過程中，如果有人想要上廁所的話，就會對那些官員們說：“請大人把我的手解開，我要大便（小便）。”後來說的多了，人們為了簡便，就直接說“解手”了。只要有人高呼“解手”，那便是他要來大小便了。壹路上都是這樣，天天說，月月說（移民路途比較遠），大家說習慣了，就約定俗成，逐漸擴散開了。