在各種科學和現實生活中，我們研究過許多系統和元素之間的關系，如天體系統(星系、太陽系、地月系統等。)、人事制度、教育制度、社會保障制度、國家機構制度、社會主義道德制度等。每個系統或體系都由幾個要素組成。作為壹個大系統，人體由神經系統、運動系統(骨骼、肌肉等)組成。)、呼吸系統、循環系統、消化系統、內分泌系統、泌尿生殖系統等。每個系統都是由幾個器官(要素)組成的，例如，消化系統由口腔、食道、胃、腸等器官組成；作為壹個整體，每個器官都是由幾個組織組成的。
整體是由部分組成的，沒有部分就沒有整體。但是，總的來說，整體的某些部分可以或多或少，可有可無；部分的損失不會影響整體的存在和發展。從中央和地方的關系來說，中國有34個省級行政單位，但實際上海南省和重慶直轄市是近20年才建立的。6543.8+0.3億中國人民都是中國大家庭的壹部分，但沒有他們中國依然屹立於世界。壹個學校能有100個班，九八十個班也不錯。
但是，當我們用系統與要素的關系來考察事物的整體與局部的關系時，它有壹層很深的含義，強調構成系統的所有要素都是不可或缺的，系統內的所有要素都具有其他要素無法替代的獨特功能。可以參考字典裏“元素”這個詞的意思。壹支軍隊既要有戰鬥員，又要有指揮員。壹個高等動物體不僅要有運動等特定的功能系統，還要有神經中樞的指揮系統。現代國家的人口可多可少，但必須有國家機構來管理各種社會事務，往往是在執政黨的領導下。壹個學校的班級數量不可或缺，但校長、教務處、總務處等常規管理部門不可或缺。
正因為系統中的每個要素都有自己的功能，都是不可替代的，所以需要更加註重系統的整體性，形成壹個協調高效的有機系統。可見，對系統與要素關系的研究，是對事物整體與局部關系的深入研究。