生態環境是壹種公共物品，是與人類可持續發展密切相關的純天然物品。生態保護的功能是實現人類賴以生存和發展的生態環境不被破壞，使土地、水源、天然林、地下礦產、動植物資源、大氣等自然資本得以保值、增值和可持續利用，避免環境汙染和退化對社會生活和生產造成的短期災害和長期不利影響。在中國，西部生態環境像三江壹樣擁有多項關乎全國的生態資源，這使得西部生態環境的價值遠遠超出了局部或區域範圍。西部生態環境建設是重建我國生態公共產品供給的壹個極其重要的組成部分。對西部生態資源進行補償，是為了保護和為中國人(最終意義上的人類)提供壹個安全的棲息地，即保護國家生態安全和發展所需的生存環境不受破壞和威脅，使自然生態系統能夠維持我國經濟社會的可持續發展。眾所周知，由於歷史和現實的原因，自然和人為的原因，西部地區的自然環境壹直很惡劣。全國80%的水土流失面積在西部，每年新增的“荒漠化”和“石漠化”面積大多在西部，導致土地和草原不斷退化，荒漠化和沙塵暴日益嚴重。西部地區自然生態環境系統的穩定性遭到嚴重破壞。西部地區作為我國主要河流和沙塵暴的發源地，生態環境脆弱，已經威脅到當地人類社會的生存和發展，也影響到國家經濟社會發展的安全。加快改善生態環境是中國在21世紀全面推進實施可持續發展戰略的重要目標，其中西部地區生態環境的保護和重建不僅對西部地區，而且對改善全國生態環境和實施可持續發展戰略都具有十分重要的作用。第二，西部生態環境屬於國家公共產品。根據薩繆爾森的公共產品理論，生態是壹種具有非排他性特征的公共產品。有人為提供或保護這種生態產品付出了代價，但也有人可以通過搭便車輕松享受這種產品帶來的好處。顯然，生態產品的消費不是排他性的，也屬於自然商品。如果過度使用，很容易導致“公地悲劇”。根據外部性理論，西部生態環境建設也存在很強的外部性。西部退耕還林還草，從西部退耕的上遊農牧民的私人角度來說，他們的祖先就生活在這片土地上，他們可以為了自己的正常生存而耕種放牧，以滿足溫飽和日常生活發展的需要。但從社會角度看，森林植被草地資源不僅具有自身的經濟商品價值，還具有涵養水源、防止水土流失、調節大氣等社會生態功能。它們的社會和生態價值遠遠高於當地農牧民的經濟收入價值。但如果當地農牧民進行生態建設和保護，很難自動從市場獲得經濟利益和補償。然而，在經濟發展和增長中很少考慮生態建設保護後產生的利益區，人們承擔了生態保護和建設區的社會成本。這樣，資源和環境作為公共產品的良性發展就不能通過市場機制自動完成。因此，由於西部地區是我國生態安全保護的重要屏障，是國家公共產品，建立生態保護補償機制的核心責任應該是中央政府的責任。三、實施生態功能保護區和效益區的劃分西部生態環境建設和保護是壹項長期工程，投資大、周期長、跨區域受益。因此，為了提高生態重建的效率，必須首先對生態區域進行功能劃分。西部生態功能區劃分有利於明確生態公共產品提供和建設的主體責任。二是有利於生態地區價值標準的評價。三是有利於重點建設的投入和補償，有利於長期保護和建設的資金供應。生態功能區的劃分應當以生態學原理為依據，在專家調查和科學論證的指導下，由各級政府部門牽頭。我們應該尊重自然生態的科學要求。劃分可分為重點領域、壹般領域、層次和水平，先急後緩，穩步推進。特別是對重點功能區，要明確保護和建設的主體責任，依據行政或法律法規確定建設和保護的實施。其次，根據資源價值理論，對生態功能區進行評估測算，建立生態補償機制，推動構建資源價值管理的新型國民經濟核算體系，實現自然資源市場化，促進資源有效配置，實現社會效益、經濟效益和生態效益的統壹。生態功能區價值的評估，壹是對功能區生態效益和社會效益重要意義的認識。第二，生態作為公共產品是有價值的，生產這種公共產品的人應該得到生產成本的補償，而使用者則應該得到相應的報酬(包括對行為人造成的外部不經濟後果的生態補償標準)。第三，根據生態系統理論，流域應劃分為壹個整體系統。通過建立流域生態補償機制，可以協調和理順系統中各要素之間的關系，改善生態系統的物質流動，促進生態系統的良性循環，實現整個流域系統的生態建設和補償機制。
四、確立生態建設主體責任，實施生態建設投資補償西部生態建設是國家安全，也是國家公共產品。這應該是中央政府的責任。生態功能區劃分和評價後，明確了中央政府與西部建設保護區和受益區的責任。生態功能區建設的步驟和方法:壹是中央財政要加大財政轉移支付力度，重點用於那些對生態環境影響最大的脆弱地區的建設和治理。並以法律的形式保護和建設這壹地區。如果對那些重點功能區和人類活動產生嚴重影響，就要考慮這個區域的人口遷移，減少人類的過度需求和幹擾。比如，對於西部流域的搖籃、生態水源涵養林和荒漠化嚴重的地區，可以考慮對這壹地區的農牧民進行搬遷或改變生產方式，對他們實行終身保障，他們的生活和發展由公共財政提供。