間諜活動是為政府工作的壹部分。換句話說，政府支持間諜活動。“間諜”這個詞很容易讓人聯想到壹個主權國家對其敵人進行間諜活動。起初間諜是用來刺探軍事的，現在已經蔓延到公司(俗稱工業間諜)。許多國家例行公事地派遣間諜去刺探他們的敵人和盟友，但他們從不向公眾透露這些信息。另外，經常使用間諜的國家往往會組織壹個專門的公司來代理，比如SCG國際風險。動詞“間諜”在1990的布萊克定律詞典中被定義為“收集、傳遞或泄露有關國防的信息”。
情報人員，也就是間諜，也就是專門雇來做這種事情的人。他代表軍方、警方或情報機構。他們專門收集、整合和分析他們獲得的信息，以便為政府提供對策。壹般來說，情報人員經常潛入對方國家，然後收集和運行情報。這使他們成為自己國家的間諜。人們稱這樣的間諜為“鼴鼠”或“叛逃者”。