現代教育技術起源於20世紀30年代的美國。我國現代教育技術的發展始於20世紀80年代，起源於美國。那時候在中國叫電化教育。當時電化教育活動中使用的幻燈片、電影等媒體，與最初的口頭知識和後來的印刷媒體相比，在教學中使用，其傳播方式跳了壹大步，屬於現代教育技術的範疇，但不是完整的現代教育技術，只是現代教育技術發展的初級階段。
現代教育技術是指運用現代教育理論和現代信息技術，通過對教與學過程和資源的設計、開發、利用、管理和評價，實現教學優化的理論和實踐。
教育技術有兩種確切的定義，在各種文獻中都有引用:壹種是上海教育出版社出版的《教育大辭典》1990，將教育技術定義為“人類在教育活動中采用的壹切技術手段的總和，包括物化技術和智能技術。”
理解教育技術的內涵；
1.教育技術是在教育過程中使用的各種物化手段的總稱。從最基本的黑板、粉筆、文字教材、教具、投影儀、幻燈機、電視機、有線無線擴音系統、視頻展示臺到多媒體電腦；CAW閉路電視教學網絡系統和計算機雙向傳輸互動網絡系統都是教育技術的硬件組成部分。
2.教育技術是經過精心挑選、合理組織的學習教材。這些學習教材既要滿足社會和學生個人學習的需要，也要符合認知規律，適合學生學習。這是教育技術的軟件組成部分。
3.教育技術也是設計、實施和評價教育教學過程的方法。如誇美紐斯的直觀教學法、赫爾巴特的四階段教學法以及我國古代教育家孔子倡導的啟發式教學法。這也是教育技術的組成部分。