詩是散曲的基本單位。《小令》是壹首經文學熏陶後能為人民傳唱的單曲。原語言俚語流利，抒情性強。文人所作的詩，大多是清雅的。與唐宋詩詞相比，這些小曲在體系形式、描寫方法、通俗生動的語言等方面獨具風格。由於篇幅較短，這首詩被元人稱為“葉兒”，就像壹片小葉子。
套數:又稱散套、套曲、大單。與小令不同的是，它是由同壹個宮調的幾首曲子按照壹定的規則和順序組合而成的組曲。有壹首歌是有尾有韻的。內容比詩更豐富。它融合發展了唐宋以來的大曲、鼓詞、株潭、朱功調以及唱歌賺錢的方式。
散曲的特點
從宋詞的俗化，用當時北方流行的音樂曲調作曲。它是壹種源於民間新聲的中國音樂文學，是當時雅俗共賞的新體詩。
散曲的體系主要包括詩、集數和跨曲等幾種。後來隨著散曲的正規化和人口減少，失去了個性鮮明的市井文化的新鮮血液，變得和宋詞幾乎壹樣，繼而衰落，未能像唐詩宋詞那樣繁榮延續。
散曲的語言風格通俗生動，口語化程度高，幽默感強。比如它用了很多口語和俗語，包括哎喲、咳嗽等語氣詞。
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