中國茶文化源遠流長，巴蜀常被稱為中國茶業和茶文化的搖籃。六朝以前的茶史資料表明，中國的茶業最初興起於巴蜀。茶葉文化的形成，與巴蜀地區早期的政治、風俗及茶葉飲用有著密切的關系。
① 三國以前的茶文化啟蒙
很多書籍把茶的發現時間定為公元前2737-2697年，其歷史可推到三皇五帝。東漢華佗《食經》中：“苦茶久食，益意思”記錄了茶的醫學價值。西漢以將茶的產地縣命名為“荼陵”，即湖南的茶陵。到三國魏代《廣雅》中已最早記載了餅茶的制法和飲用：荊巴間采葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之。茶以物質形式出現而滲透至其他人文科學而形成茶文化。
② 晉代、南北朝茶文化的萌芽
隨著文人飲茶之興起，有關茶的詩詞歌賦日漸問世，茶已經脫離作為壹般形態的飲食走入文化圈，起著壹定的?瘛⑸緇嶙饔謾?br> ③ 唐代茶文化的形成
“自從陸羽生人間，人間相學事新茶。”中唐時，陸羽《茶經》的問世使茶文化發展到壹個空前的高度，標誌著唐代茶文化的形成。《茶經》概括了茶的自然和人文科學雙重內容，探討了飲茶藝術，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創中國茶道精神。以後又出現大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，因茶有提神益思，生精止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專呈茶事活動。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。《茶經》是個裏程碑。幹百年來，歷代茶人對茶文化的各個方面進行了無數次的嘗試和探索，直至《茶經》誕生後茶方大行其道，因此具有劃時代的意義。
④ 宋代茶文化的興盛
宋代茶業已有很大發展，推動了茶葉文化的發展，在文人中出現了專業品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等 。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮庭中設立茶事機關，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節。至於下層社會，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰裏要“獻茶”、有客來，要敬“元寶茶”，定婚時要：“下茶”，結婚時要“定茶”，同房時要“合茶”。民間鬥茶風起，帶來了采制烹點的壹系列變化。
⑤ 明、清茶文化的普及
此時已出現蒸青、炒青、烘青等各茶類，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質地、花紋千姿百態。晚明時期，文士們對品飲之境又有了新的突破，講究“至精至美“之境。
在那些文人墨客看來，事物的至精至美的極至最後之境就是“道”，“道”就存在於事物之中。張源首先在其《茶錄》壹書中提出了自己的“茶道”之說：“造時精，藏時燥，泡時潔。精、燥、潔茶道盡矣。”他認為茶中有“內蘊之神”即“元神”，發抒於外者叫做“元體”，兩者互依互存，互為表裏，不可分割。元神是茶的精氣，元體是精粹外觀的色、香、味。只要在事茶的過程中，做到淳樸自然，質樸求真，玄微適度，中正沖和，便能求得茶之真諦。張源的茶道追求茶湯之美、茶味之真，力求進入目視茶色、口嘗茶味、鼻聞茶香、耳聽茶濤、手摩茶器的完美之境。
張大復則此基礎上更進壹層，他說：“世人品茶而不味其性，愛山水而不會其情，讀書而不得其意，學佛而不破其宗。”他想告訴我們的是，品茶不必斤斤於其水其味之表象，而要求得其真諦，即通過飲茶達到壹種精神上的愉快，壹種清心悅神、超凡脫俗的心境，以此達到超然物外、情致高潔的仙境，壹種天、地、人融通壹體的境界。這可以說是明人對中國茶道精神的發展與超越。到清朝時，茶葉出口已成壹種正規行業，茶書、茶事、茶詩不計其數。
⑥現代茶文化的發展
新中國成立後，我國茶葉從1949的年產7500T發展到1998年的60余萬T。茶物質財富的大量增加為我國茶文化的發展提供了堅實的基礎，1982年，在杭州成立了第壹個以弘揚茶文化為宗旨的社會團體－－－“茶人之家”，1983年湖北成立“陸羽茶文化研究會”，1990年“中國茶人聯誼會”在北京成立，1993年“中國國際茶文化研究會”在湖洲成立，1991年中國茶葉博物館在杭州西湖鄉正式開放。1998年中國國際和平茶文化交流館建成。隨著茶文化的興起，各地茶藝館越辦越多。國際茶文化研討會已開到第五界，吸引了日、韓、美、斯及港臺地區紛紛參加。各省各市及主產茶縣紛紛主辦“茶葉節”，如福建武夷市的巖茶節，雲南的普洱茶節，浙江新昌、泰順和湖北英山及河南信陽的茶葉節不勝枚舉，都以茶為載體，促進全面的經濟貿易發展。
2、飲茶的發源時間
（1）神農時期：唐·陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”在中國的文化發展史上，往往是把壹切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。歸到這裏以後就再也不能向上推了。也正因為如此，神農才成為農之神。
（2）西周時期：晉·常璩《華陽國誌·巴誌》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之。”這壹記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經以茶與其他珍貴產品納貢與周武王了。《華陽國誌》中還記載，那時並且就有了人工栽培的茶園了。
（3）秦漢時期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽買荼”，經考該荼即今茶。近年長沙馬王堆西漢墓中，發現陪葬清冊中有"?壹笥"和“?壹笥"竹簡文和木刻文，經查證"?"即"槚"的異體字，說明當時湖南飲茶頗廣。 我們現在還飲用著與很古老的祖先如姜太公之流相同的飲料，確實是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。
3、飲茶發源地點的考證
對這壹點的探求往往集中在茶樹的發源地的研究上來。關於茶樹的發源地，有這麽幾種說法：
1．西南：“我國西南部是茶樹的原產地和茶葉發源地。”這壹說法所指的範圍很大，所以正確性就較高了。
2．四川：清·顧炎武《日知錄》：“自秦人取蜀以後，始有茗飲之事。”言下之意，秦人入蜀前，今四川壹帶已知飲茶。其實四川就在西南，四川說成立，那麽西南說就成立了。四川說要比西南說“精密”壹些，但是正確的風險性會大些。
3．雲南：認為雲南的西雙版納壹代是茶樹的發源地，這壹帶是植物的王國，有原生的茶樹種類存在完全是可能的，但是這壹說法具有“人文”方面的風險，因為茶樹是可以原生的，而茶則是活化勞動的成果。
4．川東鄂西：陸羽《茶經》：“其巴山峽川，有兩人合抱者。”巴山峽川即今川東鄂西。該地有如此出眾的茶樹，是否就有人將其利用成為了茶葉，沒有見到證據。
5．江浙：最近有人提出始於以河姆渡文化為代表的古越族文化。江浙壹帶目前是我國茶葉行業最為發達的地區，歷史若能夠在此生根，倒是很有意義的話題。其實我認為在遠古時期肯定不只壹個地方有自然起源的茶樹存在。有茶樹的地方也不壹定就能夠發展出飲茶的習俗來。前面說到茶是神農發明的，那麽它在哪壹帶活動？如果我們求得“茶樹原生地”與“神農活動地”的交集，也許就有答案了，至少是縮小了答案的“值域”。
4、發明飲茶的方式
人類是怎樣發明飲茶習慣的？或者說茶是怎樣起源的？對這個問題的研究始終是茶學的壹個“基本問題”。因為做為任何壹個茶學學者或茶學工作者，如果連“茶是怎樣來的”都不能解釋的話，那就太不夠了。而現在對這壹問題的回答有多種答案：
1．祭品：這壹說法認為茶與壹些其他的植物最早是做為祭品用的，後來有人償食之發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。
2．藥物：這壹說法認為茶“最初是作為藥用進入人類社會的。”《神農百草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
3．食物：“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進化規律。
4．同步：“最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時也逐漸為藥料飲用。”這幾種方式的比較和積累最終就發展成為“飲茶”是最好的方式。
以上這幾種說法中最無用的就是第四種，它把前面的三種說法加在壹起，就成為了自己“萬無壹失”的解釋了。也許這種解釋就是最恰當的了。
現在我們可以論證茶在中國被很早就有認識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。但是也可以考證，茶在社會中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經》傳世以後。所以宋代有詩雲“自從陸羽生人間，人間相學事春茶”。也就是說，茶發明以後，有壹千年以上的時間並不為大眾所熟知。
5、茶樹的起源
中國是最早發現和利用茶樹的國家，被稱為茶的祖國，文字記載表明，我們祖先在3000多年前已經開始栽培和利用茶樹。然而，同任何物種的起源壹樣，茶的起源和存在，必然是在人類發現茶樹和利用茶樹之前，直到相隔很久很久以後，才為人們發現和利用。人類的用茶經驗，也是經過代代相傳，從局部地區慢慢擴大開了，又隔了很久很久，才逐漸見諸文字記載。
茶樹的起源問題，歷來爭論較多，隨著考證技術的發展和新發現，才逐漸達成***識，即中國是茶樹的原產地，並確認中國西南地區，包括雲南、貴州、四川是茶樹原產地的中心。由於地質變遷及人為栽培，茶樹開始由此普及全國，並逐漸傳播至世界各地。
壹.起源及原產地
茶樹起源於何時？必是遠遠早於有文字記載的3000多年前。歷史學家無從考證的問題，最後由植物學家解決了。他們按植物分類學方法來追根溯源，經壹系列分析研究，認為茶樹起源至今已有6000萬年至7000萬年歷史了。
茶樹原產於中國，自古以來，壹向為世界所公認。只是在1824年之後，印度發現有野生茶樹，國外學者中有人對中國是茶樹原產地提出異議，在國際學術界引發了爭論。這些持異議者，均以印度野生茶樹為依據，同時認為中國沒有野生茶樹。其實中國在公元200年左右，《爾雅》中就提到有野生大茶樹，且現今的資料表明，全國有10個省區198處發現野生大茶樹，其中雲南的壹株，樹齡已達1700年左右，僅是雲南省內樹幹直徑在壹米以上的就有10多株。有的地區，甚至野生茶樹群落大至數千畝。所以自古至今，我國已發現的野生大茶樹，時間之早，樹體之大，數量之多，分布之廣，性狀之異，堪稱世界之最。此外，又經考證，印度發現的野生茶樹與從中國引入印度的茶樹同屬中國茶樹之變種。由此，中國是茶樹的原產地遂成定論。近幾十年來，茶學和植物學研究相結合，從樹種及地質變遷氣候變化等不同角度出發，對茶樹原產地作了更加細致深入的分析和論證，進壹步證明我國西南地區是茶樹原產地。主要論據，簡單地講，有三個方面：
1.從茶樹的自然分布來看
目前所發現的山茶科植物***有23屬，380余種，而我國就有15屬，260余種，且大部分分布在雲南、貴州和四川壹帶。已發現的山茶屬有100多種，雲貴高原就有60多種，其中以茶樹種占最重要的地位。從植物學的角度，許多屬的起源中心在某壹個地區集中，即表明該地區是這壹植物區系的發源中心。山茶科、山茶屬植物在我國西南地區的高度集中，說明了我國西南地區就是山茶屬植物的發源中心，當屬茶的發源地。
2.從地質變遷來看
西南地區群山起伏，河谷縱橫交錯，地形變化多端，以致形成許許多多的小地貌區和小氣候區，在低緯度和海拔高低相差懸殊的情況下，導致氣候差異大，使原來生長在這裏的茶樹，慢慢分置在熱帶、亞熱帶和溫帶不同的氣候中，從而導致茶樹種內變異，發展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹，以及溫帶的中葉種及小葉種茶樹。植物學家認為，某種物種變異最多的地方，就是該物種起源的中心地。我國西南三省，是我國茶樹變異最多、資源最豐富的地方，當是茶樹起源的中心地。
3.從茶樹的進化類型來看
茶樹在其系統發育的歷史長河中，總是趨於不斷進化之中。因此，凡是原始型茶樹比較集中的地區，當屬茶樹的原產地。我國西南三省及其毗鄰地區的野生大茶樹，具有原始茶樹的形態特征和生化特性，也證明了我國的西南地區是茶樹原產地的中心地帶。