李時珍(公元1518—1593)，周琦(今湖北周琦縣周琦鎮)人。他來自壹個醫學家庭。祖父是壹個從壹個村莊到另壹個村莊旅行的貝爾醫生。李顏穩神父在農村行醫多年，醫德高尚，醫術精湛，深受人民愛戴。
受祖父和父親的影響，李時珍從小就熱愛大自然。他經常向父親請教，知道很多關於花和植物的知識，還經常告訴他的朋友。在父親的指導下，李時珍讀了繪本《爾雅》。這本書是中國最早的字典，內容豐富。李時珍對書中有關動物和植物學的內容，如“放草”、“放木”、“放獸”、“放鳥”等都很熟悉。
在封建社會，“壹切低人壹等，唯讀書高”的思想意識使人們看不起醫生和商人，所以李時珍從小就不得不聽從父親的命令，向壹位老師學習“治國義”(即八股文)，走上了通過科舉入仕的道路。14歲，黃州福科考中秀才後，日夜潛心研讀“四書”“五經”，認真練習八股文，為三年後的鄉試做準備。
李時珍在家鄉周琦登船，站在河的上遊，看著兩岸的景色，不禁想起杜甫的壹首詩:“天高風急，猿啼鳥啼，湖清沙白，歸巢來。”。樹葉像瀑布的浪花壹樣落下，而我卻看著長河滾滾向前”。他認為杜甫才華橫溢，品格高尚，憂國憂民，同情民間疾苦，生活在亂世，仕途失意。加上貧窮和疾病，他壹生窮困潦倒。然而，今天的明朝統治階級卻終日沈迷於金錢，而人民卻災難頻仍，朝廷日漸衰敗。他有壹種預感，他的科研之路不會實現。
看到纖夫們在岸邊奮力拉船，李時珍想起了父親的嚴格訓練和慈母的寄托。學習就像逆水行舟，不進則退。性格倔強的他覺得只有頑強不屈的拼搏精神才能幫他成就壹番事業。
經過三天囚徒般的鄉試，李時珍以平靜的心態看到了落榜的現實。他沒有傷心，也沒有懊惱，而是轉到五常城裏的書店和藥材市場，謙恭而恭敬地向當地的藥農和毒販詢問毒品的生長習性、氣味、疾病等諸多內容。
李時珍20歲的時候，得了壹場大病。起初，我感冒發燒，全身酸痛。後來發展成持續咳嗽，胸痛，氣短，咳出黃痰，皮膚熱如火。晚上睡不好，噩夢不斷。很多治療都無效。就在全家人都在為他的病發愁的時候，他的父親突然想起金元四大名人的名著裏有壹種“秦煌湯”，他治的病癥和他的很像。於是我親自為他熬藥。吃了藥後，李時珍的病很快就好了。
這件事之後，李時珍覺得只有治療的藥方和病癥相符，效果才會這麽神奇。掌握診斷用藥並不容易。藥理學是壹門博大精深的知識海洋，只有腳踏實地，廣泛涉獵，認真學習研究，才能掌握其中的奧妙。
17歲，20歲，23歲，李時珍連續三次去省城武昌，都沒有通過考試，把他留在了孫山。李時珍思想活躍，不能適應形式呆板、內容枯燥的八股卷子，嚴重束縛了人們的思想。同時，考試中也存在弊端，如行賄、代考、改卷、頂替等。於是在23歲第三次落榜時，李時珍把全部心思和精力都投入到醫學上。
李時珍從父親那裏開始學醫，繼承家業。同時，受父親的影響，他開始搜集壹些當地特產藥物的資料，虛心向藥農和經驗豐富的老醫生請教藥物的生長、收獲、治療和療效。
有壹次，李時珍聽到壹個老人說五步蛇酒能治麻風病的真實故事。後來，他又跋涉數十裏，親自找到已經痊愈的病人，詳細詢問了事情的經過，觀察了有償蛇的生活習性，親自抓蛇，解剖了蛇，試用了蝮蛇的氣味和藥性。在對蝮蛇進行了全面細致的調查後，他寫了壹本書《蝮蛇傳》。
李時珍非常重視藥物的實地考察，親自動手，親自實踐。這種壹絲不茍、腳踏實地的態度讓他受益終生。
李時珍壹邊行醫，壹邊如饑似渴地閱讀中國古代醫學經典:《黃帝內經》、《傷寒論》、《金元四大名著》、《神農本草經》、《神農本草經》、《有史料佐證的備用本草》等等。他對重點內容做筆記，結合難點寫出自己的體會，提出自己的看法。於是，《本草綱目》中列出的參考書就有800多種。
23歲後，李時珍隨父在周琦“神秘寺”為群眾診治疾病。由於廣泛閱讀了各種本草書籍的基本內容，李時珍對各種書籍中記載的藥材數量、編纂的利弊和錯誤了如指掌。在擴大知識面的同時，疾病的診治方法和手段也得到了顯著的提高，李父子的醫名在當地享有很高的聲譽。無論貧富，男女老幼，所有就醫的人都認真對待，大部分都能得到滿意的結果。如果遇到窮人，這對父子還會把自己的藥免費送給病人。因此，李氏醫門有“千裏取藥上門，謀生不取值”的好名聲。憑借高超的醫術，治愈了無數患者。同時，李時珍對醫學理論、脈學、病原體、藥性也有了更深入的了解和認識。
多年的臨床實踐讓李時珍覺得，準確用藥是治療疾病的關鍵。對歷代藥理著作的仔細研究和比較，使他發現有些藥物並不完全正確。比如記錄藥物的療效是錯誤的，或者藥物外形相似但功能不同，識別不清。有些藥店賣藥是昂著頭，翹著尾巴的。有壹次，壹個拿錯藥的醫生錯把芒硝給了壹個病人。幸運的是，李時珍及時發現，挽救了壹條生命。李時珍決心寫壹本新的藥學書。
孟子說:“信書不如無書。”那些以煉丹為職業的道士，對李時珍恨之入骨。《大明本草》說水銀無毒，《神農本草》說長期服用水銀可以長生不老。但李時珍並不迷信，也不盲從，而是以實事求是的科學精神告誡人們:燒過的丹藥確實可以作為外用藥，治療某些疾病，如癬、疥瘡、瘡等。，但壹定不能內服，對人體有害。水銀進入人體，能“鉆入骨頭，絕滅陽氣，侵蝕大腦，是有毒的東西。沒有比這更好的了。”
李時珍因為醫術過硬，被推薦來泰醫院。這是皇宮直屬的醫療機構。他發現宮中求仙煉丹的氛圍比當地濃厚。嘉靖皇帝幾乎不管國家大事，整天和道士混在壹起。皇帝帶頭沈湎於煉丹和祈禱，多數醫官大臣諂媚。心情抑郁的他經常躲在存放藥材的生藥學圖書館裏看藥。這讓他大開眼界。藥材庫堆滿了珍貴的藥材，有各種來自全國各地的道地藥材，也有國外的貢藥。這壹難得的機會，使李時珍能夠更認真地比較不同地方的藥物，探究各種生藥的特點和味道，以及其適應癥的異同。結合之前的《本草書目》，修改了很多錯誤，做了很多註釋。作為帝國醫院的警察，李時珍還研究了當地很難見到的針灸銅像。這為他後來的醫學創作積累了詳實的資料。