今天人們常說的“福利水平”和《現代漢語詞典》(修訂版)的釋義還有很多差異，需要重新修訂。比如提高員工工資，當然和員工的“人生利益”有關，但不叫“福利”，能叫“福利”的是工資之外的收入。工資是有壹定標準的，“福利”就隨便多了，看單位的福利(有沒有錢發)和單位負責人的膽子(敢不敢發)；按貢獻大小分配的獎金是工資外收入，但不叫“福利”，可以叫“福利”。無論貢獻大小，人人有份。有些人不敢拿按貢獻大小分配的獎金，怕別人心理不平衡。“福利”(有時也叫“獎金”)永遠是快樂的，不用擔心“紅眼病”。這種“福利”可以體現在金錢上，也可以體現在實物上，還可以體現在其他方面，但目前為止最吸引人的恐怕還是“福利分房”，住房也是壹種“福利”。其實“福利”最大的特點在於它的“單位所有制”。單位之間的差異往往是驚人的。在某些行業(如金融、稅務、郵電)，壹個剛參加工作的年輕人的收入，可以讓壹個努力了幾十年的老教授望塵莫及，這就是喝“天水”；也有靠山吃山，靠水吃水的，靠自己部門的權力資源創收的。還有魚、魚、蝦，渡海時也能各顯神通。壹些違規的“紅頭文件”、“組織行為”、小金庫的表外賬，往往都與“福利”有關。即使是號稱清水衙門的學校，也可以從教材中創收，也可以把孩子的優先錄取當成員工的“福利”。
“福利”這個詞的流行讓人又喜又憂。可喜的是，這反映了20年來物質生活的改善和各級領導的關心。但令人擔憂的是，“福利”二字不僅有“壹鍋飯”的余味，還包含行業壟斷導致的分配不公和違法行政導致的灰色腐敗，這是轉型時期特有的失序現象。而且“福利”的內涵和外延還在不斷擴大。有壹個相當級別的黨政機關，在機構改革中被大面積提拔，嚴重扭轉了“官”與“兵”的比例。這顯然與機構改革精神相悖，但相關人士解釋:我們這樣的機關，沒有其他福利，大家辛苦了這麽多年。職位提升的話，工資可以有壹定的提高。於是，在“福利”家庭中出現了壹個新的類別，即“福利官員”。