羅蘭·巴特認為任何材料都適宜於敘事,除了文學作品以外,還包括繪畫、電影、連環畫、社會雜聞、會話,敘事承載物可以是口頭或書面的有聲語言、固定或活動的畫面、手勢,以及所有這些材料的有機混合。而實際上,敘事學的發展並沒有完全遵循這種設想,它的研究對象局限於神話、民間故事、尤其是小說這些以書面語言為載體的敘事作品中。即使是進入到非語言材料構成的敘事領域中,也是以用語言作載體的敘事作品的研究為參照進行的。連巴特撰寫的《時裝體系》壹書,也是在研究報刊雜誌上關於時裝的文字符號。單就神話,民間故事,小說而言,敘事學早期關註的是前二者,主要研究的是"故事";敘事學發達以後主要研究後者,關心的是"敘事話語"。所以它們是不能同日而語的。這樣,從實際發展情況來看,敘事學是對主要以神話、民間故事、小說為主的書面敘事材料的研究,並以此為參照研究其它敘事領域。