什麽叫進化？

很多不從事科學研究的人對於生物進化的精確定義很困惑。當我們討論進化的時候，把進化的存在與多種關於進化機制的具體理論區別開來是非常重要的。壹位最受人尊敬的進化生物學家是這樣定義進化的：“在最廣泛的意義上，進化僅僅是壹種變化，並且隨處可見；星系、語言和政治體制概莫能外。生物進化……是生物種群性質的變化，這種變化超出了單壹個體的壽命。個體發生不是進化，孤立的生命體不進化。種群中可通過遺傳物質從壹代傳給下壹代的變化被認為是進化。生物進化可能是細微或顯著的；它包含了從壹個種群中不同的等位基因比例的壹切微小變化（如決定血型的基因），到把最早的原生物（Protoorganism）變成蝸牛、蜜蜂、長頸鹿和蒲公英的延續變化。”—— Douglas. J. Futuyma，進化生物學，Sinauer Associates 1986生物進化是針對種群而非個體而言的，變化必須被傳遞到下壹代，認識到這壹點非常重要。實際上，這意味著：進化是在壹個種群中導致延續多代的可遺傳變化的過程。這是對於進化的壹個有效的科學定義；它可以用來區分進化與不是進化的類似變化。另外壹個通用的對於進化的簡短定義可以在很多教科書中找到：“事實上，進化可以精確定義為：壹個基因庫中任何等位基因頻率從壹代到下壹代的變化。”——Helena Curtis 和 N. Sue Barnes，生物學（第五版），1989 Worth Publisher，p.974不幸的是，在科學界以外，對於進化的通常定義是不同的。例如，在牛津簡明科學詞典中我們找到如下定義：“進化：現今的各種動植物由早期最原始的生命演變而來的漸進過程，據信該過程過去30億年間壹直在進行。”對於壹部科學辭典，這是不可寬恕的。這個定義不僅把原核生物、原生動物和真菌排除在外，而且它明確地包含了“漸進的過程”這個詞，它本不應該屬於這個定義。更重要的是，這個定義似乎更註重於進化的歷史而不是進化本身。使用這個定義可以用來討論進化是否發生，然而卻不能把進化和其他過程區分開來。例如，在過去幾百年中高加索人身高的增長是否是進化的壹個例子？胡椒蛾種群中顏色的變化是否意味著進化？這不是壹個科學的定義。標準辭典更加糟糕：“進化：……高等生物由低等生物逐漸演化而來的壹種學說……”——錢伯斯辭典（Chambers）“進化：物種、生命體或者器官形態從原始到現代、從簡單到特化的發展；種系發生學或個體發生學” ——韋氏辭典（Webster's）這些定義完全錯了。不幸的是，非科學專業的人士往往帶著這樣的定義加入關於進化的討論。