他編纂的巨著——《英漢雙解莎士比亞大詞典》，壹經出版便轟動世界。這是中國學者所編的第壹部大型的莎士比亞原文詞典，也是近百年來世界範圍內第壹部新的莎士比亞原文詞典。 “先生是帶著遺憾去的，去世當天還牽掛著他的卡片。”劉辰誕教授說。劉辰誕教授是河南大學外語學院院長，也是劉炳善教授的得意門生之壹。
劉辰誕說，近幾年來英美陸續出版的莎士比亞全集先後納入2部新確認的莎士比亞佚作：《兩個高貴的親戚》、《愛德華三世》，而先生此前出版的《英漢雙解莎士比亞大詞典》並沒有把這兩部作品包括在內。“他感到遺憾，所以近來壹直在對這兩部作品進行研究”。
“還有60張卡片就完成了，再給我20天時間就能做完了。”這是劉炳善去世前幾天，對劉辰誕說的話。
“言猶在耳，可是他卻不在了。老天太殘忍了，哪怕再給20天讓他把手上的研究搞完也好。”談起老師的去世，劉辰誕教授唏噓不已。 “劉炳善的去世不僅是河大的損失，也是中國外語界的損失。”河南省世界語協會副理事長、河南大學外語學院王寶童教授說。
王寶童與劉炳善***事數十年，對他了解甚深。“劉炳善治學嚴謹，才華橫溢，為人比較忠厚，但是性格很倔，壹門心思搞學術科研。”
據王寶童介紹，劉炳善是鄭州人，1939年流亡到甘肅省清水縣上中學，後來考上重慶大學。1952年劉炳善用英文寫的短篇小說“An Arrest”（《逮捕》）在布拉格《世界學生新聞》上發表並獲得該刊征文比賽壹等獎。
1978年，大學恢復英美文學課，劉炳善在兩本筆記的基礎上，編出了中國第壹部英文版《英國文學簡史》。
1981年，《英國文學簡史》作為全國大學春季教材，由上海外語教育出版社出版，20余年來累計印數已達27萬多冊。美國著名學者魯賓斯坦博士稱之為“壹部值得贊揚的作品，定能引導中國學生學習英國文學。” 談起劉炳善，不能不說起他花費20年心血編纂的《英漢雙解莎士比亞大詞典》及續編。
2002年，《英漢雙解莎士比亞大詞典》作為“九五”國家重點項目壹經出版，便轟動了世界。這是中國學者所編的第壹部大型的莎士比亞原文詞典，也是近百年來在世界範圍內第壹部新的莎士比亞原文詞典。
著名翻譯家屠岸為該詞典面世題字——“惶惶巨著功在千秋”。屠岸說：“這部著作是中國莎學研究進程中裏程碑式的成就。”
可妳知道嗎？這部550多萬字的巨著，是劉炳善夫婦用鋼筆壹個字母壹個字母地抄了24箱卡片完成的。是什麽力量促使劉炳善成就如此壯舉？
對此，他曾寫道：“莎士比亞生於400年前，其詞形和詞義與當代英語差別甚大。這些構成了中國學生閱讀莎劇原文的極大困難。”
他的心聲是——為中國學生編壹部莎士比亞詞典！ 1990年，63歲的劉炳善動手編寫這部詞典。
要想編好，劉炳善想來想去，只有壹個辦法可行，那就是：按莎士比亞全集原著從頭到尾通讀，將難詞難句壹壹列出，根據現有國外第壹手資料譯成中文，再加必要說明，寫成詞語卡片，最後將全部卡片按字母順序編成詞典。
由於不懂電腦，劉炳善只能手寫後，用掃描儀掃描。他給自己定的指標是每天做卡片30張。
8年編纂4年校對，12年間，劉炳善夫婦日夜工作，***寫出莎劇詞語卡片41200張，並將其整理裝了24只方便面紙箱。他們將這項幾百萬字的工程稱為“自願的苦役”。
1996年4月劉炳善被誤診為喉癌。當時劉炳善說：“在我編完莎士比亞詞典之前，不要讓我死去……”後來經復查排除了“喉癌”。這也給他提了醒：最好把已做過的卡片整理後先出成書。
就這樣，2002年7月，《英漢雙解莎士比亞大詞典》作為“九五”國家重點項目出版。
當時劉炳善已百病纏身：長期高血壓，右耳聽力嚴重衰退，右眼基本失明……但他堅持接著編剩下的希臘羅馬題材劇、晚期喜劇等。就在劉炳善去世當天，他還做了6張卡片。老伴說“妳不要命了”，劉炳善笑笑說“妳不讓我看書，才要我的命。”“詞典完成時間，我最初估計是5年。可是壹旦做起來，才發現這是壹場沒完沒了的‘馬拉松’。”劉炳善教授寫道，“在這20年中，日復壹日、年復壹年，壹點壹滴地體會和欣賞著莎翁的奇思妙語和微言大義，感覺好像是考古工作者在田野上用小鏟壹點壹點剝開泥土、露出壹個又壹個片斷、細節，最後，在眼前突然出現壹座巨大的古代雕像。這部詞典，只要能對中國學生起到引領入門的作用，我的目的也就達到了。”