所謂的“壓軸戲”並非字面上所指的最後壹個演出的節目,它是京劇中的術語。在京劇形成今天這種表演形式之前,壹場戲通常是由5出戲構成的。當時的京劇壹般在下午壹兩點鐘的時候鳴鑼開演,直到午夜散場。在長時間的演出中,為了吸引觀眾眼球,迎合觀眾生活規律,戲曲演員將整場演出分成了5大塊。
鳴鑼開唱便算“開鑼戲”,唱了壹兩個小時之後,觀眾明顯有些困乏。演員就會抖出些提神的劇目,給觀眾緩解壹下疲勞。這出叫“早軸子”。到了傍晚時分,在觀眾有些饑腸轆轆,準備回家吃晚飯的時候,戲班子便擡出壹場鬧戲,暖暖場,這個環節叫“中軸子”。待到大家吃飽喝足,戲班子便開始整場演出的正戲部分,精彩的節目也開始登臺亮相了。到倒數第二場的時候,吊了觀眾壹天的胃口,該是表演精彩絕活的時候了,這場戲中,壹般會請出班子裏的名角出場。所以,整部戲裏,前後幾出戲都是為倒數第二場名角兒演出作鋪墊的,因而倒數第二場被稱為“壓軸戲”。也唯有這壹場,最讓觀眾叫好。整部戲曲唱到這個時候,夜深了,戲也漸漸接近尾聲了。最後,為了表示感謝,戲班通常會安排壹場“送客戲”,稱為“大軸子”。這場熱鬧的武戲結束後,觀眾也就散了。
隨著京劇的不斷發展,這樣的演出形式漸漸被壹整部完整情節的戲曲曲目替代。但是“壓軸戲”這個戲曲術語卻被人們保留下來,並在其他領域更廣泛使用起來。人們借助於戲曲中“壓軸戲”,表示最精彩的演出部分。
北京茶園演戲圖 清光緒年間戲臺上有多人表演,伴奏者4人,所用樂器有拍板、板鼓、二胡、嗩吶、鑼等。清乾隆年間以來,茶園即是劇場。清代包世臣《都劇賦序》說:“其開座賣劇者名‘茶園’……其地度中建臺,臺前平地名‘池’,對臺為廳,三面皆環以樓。”當時春臺、三慶、四喜、和春四大徽班都在茶園演戲。因為清代每逢國喪期間,各娛樂場所都不能化裝演戲,演員們無以為生,只能在茶樓清唱。以後,戲園便附售客茶,遂稱戲園為茶園了。
北京茶園演戲圖 清光緒年間戲臺上有多