其實“哥特”壹詞是意大利人發明的，用來嘲笑當時法國建築的特色名詞。它是貶義詞，有土裏土氣之意。因為諾曼人攻占了西羅馬帝國，這讓意大利人對北方的諾曼人很有意見。其詞義的演變記錄的是歷史，就像意大利語的妳好，ciao，最早其實是我的妳的奴隸之意，這與當時的奴隸販賣有關。著名的羅馬角鬥場裏面不就是壹群奴隸在被迫廝殺供貴族取樂嗎？
哥特風格總與黑暗、頹廢、恐怖、超自然和死亡密切相關。它被廣泛應用在建築、雕塑、繪畫、文學、音樂等各個領域，主要元素包括蝙蝠、玫瑰、孤堡、烏鴉、十字架、鮮血、黑貓等。典型建築風格的代表如巴黎聖母院，中國廣州的石室聖心大教堂，大三巴牌坊亦然。它們的***同特點是高高的尖拱、飛扶垛以及內部有交叉肋拱；文學作品有《簡愛》、《呼嘯山莊》等；音樂作品則有巴赫的《d小調托卡塔與賦格》。很多恐怖或者吸血鬼的電影都選擇用巴赫的這段音樂，因為它極好得表達了那種恐懼。不過用大管風琴演奏這曲子聽到的更多是恢宏。只有聲音可以直指人心，像上帝之語言直達靈魂。正如被誤解了的哥特風。
其實我們都誤解了哥特式風格。真正的哥特風特點是輝煌，它最初來自於中世紀諾曼風格建築的影響。起初為解決當時屋頂多是木頭容易失火的問題，建築師發明了用房梁先搭骨架，再用輕便的材料把屋頂和四周填補起來的方法來建造教堂。順便說壹句，在中世紀教堂是壹個城市最最重要的建築。於是壹種重要的藝術風格誕生了，那就是哥特風。
這在當時是壹種偉大的創新，改變了從下往上壘磚頭的建築方法，並且彰顯了現代建築原理。即先搭造框架再添補內容的方法。因為當時古羅馬萬神殿的拱頂建築技藝在壹千多年的戰爭中已經失傳了。人們已經無法再單純用石頭壘起壹座教堂了。
哥特式教堂中塔尖的高象征對上帝和天國的接近，飛扶垛分散了建築向下的壓力，從教堂外圍出發如同手臂分散了壓力又做了拱頂的裝飾。內部的交叉肋拱也助於力量的分散，同時也起到了裝飾和規律嚴整的藝術效果。由於采用了輕便的材料裝飾墻壁，比如巨大的彩色玻璃，不但有助於光線的采集，也助於教義的傳播。
相比之下古羅馬教堂是非常莊嚴壓抑的。建築多用石頭所造，厚實，窗戶又小，給人威嚴有余，親切不足之感。而哥特式大教堂色彩斑斕的窗戶卻給人輝煌燦爛天國般富麗堂皇的印象，使人更容易被巨大的天國精神感召。這種建築風格也更符合聖經啟示錄人們對於天國的想象，“城的光輝如同極貴的寶石，好像碧玉，明如水晶，墻是碧玉造的，城是精金的，如同明凈的玻璃......”
只不過因為飛扶垛外觀上看起來像壹個從地上生出的骷髏頭形象在支撐著建築，所以產生了這樣的誤會。