揭陽方言源於閩南語莆田方言。唐中後期、北宋、南宋末年、元末，在明清時期嚴酷的沿海邊防運動中，閩南人紛紛移民潮州地區。移民的原因是閩南人口過剩和逃離外族入侵引發的戰爭。南宋末年，逃亡外族入侵引發的戰爭規模最大，數十萬閩南人移民到今天的潮州地區。莆田話早中期屬於閩南語，但現代莆仙話受福州話影響，與閩南語有所不同，所以揭陽話雖源於莆仙話，但更接近閩南語。文傑在揭陽可以說是口語部分讀的對應字，在揭陽方言中可以找到它對應的讀音。其特點可以概括為特殊的語法、豐富的詞匯、獨特的音韻和豐富的古語義。比如現代漢語是四聲拼讀，但揭陽方言還保留著八聲拼讀的語音系統，發音復雜，方言太多，外人很難學會；揭陽方言中，客人叫客人，母雞叫母雞，走路叫走路，鐵鍋叫丁，瓶子叫瓶子等等；揭陽方言的古漢語保存完好，揭陽壹詞比較模糊。壹個“吃”字幾乎包括了喝、吃、喝、吸、吸等所有的口腔食物動作，比如吃(抽)煙、喝(喝)酒、吃(嚼)甘蔗、喝(喝)水。
揭陽方言和其他漢語方言壹樣，是聲調語言。它有八個聲調和豐富的變調，在文傑得到充分應用，起到了區別多義的作用。揭陽方言中的"方"字有南(呼)、方(龐)、方(黃)和姓"普"四種讀音，而在方言中有四個對應的字。