這種意識形態賴以存在的社會形態便是封建社會。對於" 封建社會"定義的闡釋，由於對馬克思主義社會形態學說理解不同，學術界對中國是否存在封建主義社會，中國何時進入封建主義社會，如何看待中國封建社會與西歐封建社會的差別等問題壹直存在分歧。"西周封建說"、"戰國封建說"、"秦漢封建說"等諸種說法，在學界的爭論直至今天也沒有停息過 。
著名歷史學家呂思勉先生則認為兩漢之世，正是封建主義的尾聲。