人民日報總編室檢查組編著的《報紙常見文字差錯200例》（人民日報出版社2000年12月出版）中指出，“空穴來風”這個成語出自戰國時代宋玉的《風賦》：“臣聞於師，枳句（zhǐgōu）來巢，空穴來風。”意思是有了孔才來風，比喻某種消息或流言的傳布是有壹定原因的，乘虛而入。但是壹些人引用這壹成語時，常將“空穴來風”比喻為沒有根據的謠言，這就和本義相左了。
查了有關工具書，說法大都與此相同，即認為“空穴來風”是由於有了空隙，傳言才會流入，即並非無稽之談。但是也有辭書持不同意見，例如《漢語大詞典》在敘述了上述說法以後，又指出：“亦指流言蜚語。”並舉出鄒韜奮《抗戰以來》附錄中的壹條例句：“迄今抗戰陣營中尚潛伏若幹妥協主義和分子，道路指目，當非空穴來風。”說得最為明確的是李行健主編的《現代漢語成語規範詞典》（長春出版社2000年7月出版），該書指出：“空穴來風”原比喻出現傳言都有壹定原因或根據。現指傳言沒有根據。舉例是：“西方有人傳說，世界末日即將來臨，這純屬～，完全是騙人的謊言。”
由此可言，關於“空穴來風”的用法目前還存在不同意見。多數工具書都如人民日報總編室檢查組的意見，從語源上來說明“空穴來風”是指傳言乘虛而入。但我們註意到絕大多數詞書都沒有舉現代人用例，只有《古今漢語詞典》（商務印書館2000年版）在作了如上釋義後，卻舉了前引鄒韜奮的那條例句，顯然釋義和例句成了南轅北轍。
平心而論，“空穴來風”這個成語雖然語源上是指有了孔穴才引來風，比喻給傳言制造了借口，但真正按這本義來使用的，在今天卻如鳳毛麟角，幾乎難以找到。所以與其指責群眾不會使用此成語，不如研究壹下這個成語為什麽會使用今天的用法。
本來，“空穴來風”是個動詞性結構，原意是由於有了空穴，才招引來了風。但今天的用法卻都把它作為名詞性結構，像“並非空穴來風”“實屬空穴來風”，都是如此。說實話，今天如果叫我按原意造個句，我還真造不出來。既然這種名詞性結構用法已約定俗成，為群眾所習用，再用語源來指責這種用法不正確，怕是不但不受歡迎，而且有違當前之規範。因此，我非常同意李行健主編的《現代漢語成語規範詞典》的意見，應該按照目前通行的用法，發展這條成語的釋義，這才符合與時俱進的精神。