據陳垣《釋奴才》壹文的考據，“奴才”壹詞早已有之，但“昔稱奴才，以罵人耳，未有以自稱者”。在清朝（陳先生是在1907年寫的此文，他用的是“國朝”）才被用以“自稱”。
這種自稱的背後反映的是清朝很重要的壹種關系，即“主奴”（主人——奴才）關系。在旗人中間，有著各級的“主子”與“奴才”，但所有旗人在皇帝面前，都是奴才，包括皇帝的配偶——也就是說，皇後在皇帝面前也須自稱“奴才”。
親眼目睹清宮慶典場合的溥佳在《記清宮的慶典、祭祀和敬神》壹文中說：“妻妾給皇帝行禮的禮節，只有皇帝才有，王府也沒有。不僅如此，皇後同皇帝講話，也要自稱‘奴才’。據壹些‘知書達禮’的老學究們說，這叫做”尊統於壹’。
“奴才”壹詞，據《漢語大詞典》的解釋：
1、亦作“奴材”。詈詞。有鄙視輕之意。
2、家仆、奴仆。《紅樓夢》第三二回：“這會子又要我做，我成了妳們奴才了”。
3、明清兩代宦官及清代旗籍文武官員對皇帝自稱奴才，清代旗籍家庭的奴仆對主人亦自稱奴才。清朝皇帝對旗籍官吏有時亦以奴才稱之。
上面的第3種意義，與這裏討論的問題緊密相關。至於“清代旗籍家庭的奴仆對主人亦自稱奴才”，也有材料予以支持。
溥傑的《回憶醇親王府的生活》壹文，在介紹醇王府的“丫環”時說：“她們壹進府中，先派壹個有管人能力的‘婦差’作‘姑姑’。姑姑的權力，可以說，是無所不管和無所不包。
新來的‘使女’須先在姑姑的嚴格管教下學習當婢女的成套規矩：如對主人不準說‘我’，須自稱‘奴才’，答應須說‘嗻’，怎樣端茶……”。
擴展資料
奴才是指待奉主子之奴仆（又稱包衣），現代壹般用於諷刺，含負面意義。清時只有滿臣面對皇帝會自稱奴才（表示親近），漢族大臣僅稱臣。
基本解釋
[minion;slave]∶奴仆;家奴。
[lackey]∶指壞人，甘心受人驅使、幫兇作惡的人。
壹臉奴才相。
清代太監和清代滿人、武官等對皇帝的自稱。
清代向皇帝邀寵的人的專業用詞。
清朝女官對上次稱呼，因此在清朝女官通常稱奴才並非奴婢。
階級社會中，受剝削役使而沒有自由的人。
1、亦作“奴材 ”。詈詞。有鄙薄輕視之意。清?吳敬梓《儒林外史》第二七回：“被他媽壹頓臭罵道：‘倒運的奴才，沒福氣的奴才。”
2、家奴；奴仆。《兒女英雄傳》第三回：“咱們這個當奴才的，主子就是壹層天，除了主子家的全得靠後。”
3、引申為奴性十足，甘心供人驅使、幫助作惡的人。清?孔尚任?《桃花扇·聽稗》：“正排著低品走狗奴才隊，都做了高節清風大英雄！”
4、清代宦官及清代近臣對皇帝自稱奴才，?清代旗籍家庭的奴仆對主人亦自稱奴才。清朝皇帝對旗籍官吏有時亦以奴才稱之。
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