墨家的書裏說:“夢，臥而以為然”。認為夢是人們認為自己看到的，認為在睡眠中發生了壹些事情，是睡眠中的壹種現象。
《說文解字》中說:“夢者，覺者，感也”。認為夢是睡眠中的壹種感覺。
古希臘哲學家柏拉圖認為“夢是人類日常生活的延續”。他還認為“夢是創作的源泉”。
精神分析學家弗洛伊德在《夢的解析》壹書中說:“夢是壹種被壓抑的欲望通過變形得到的滿足”。
R.湯普森(F. Thompson)在《生理心理學》中說:“夢是正常的精神障礙，做夢讓我們每壹個人在生命的每壹個夜晚都安靜而安全地走向瘋狂。”
王繼生先生認為，“夢是壹種心理現象，有意識和無意識的信息儲存在大腦中，並在睡眠中以某種方式結合起來”。
《現代漢語詞典》解釋說:“夢是由於睡眠時大腦局部物質沒有完全停止而引起的大腦中的壹種表觀活動。”
《簡明生物學詞典》解釋說:“夢是睡眠過程中的壹種生理現象，表現為復雜的、碎片化的、有時是混亂的精神活動”。
《現代科技詞典》解釋說:“夢是在睡眠或類似睡眠狀態下，在意識中發生的壹系列不自主的視覺、聽覺和動覺表征，以及情感和思維活動”。
《簡明心理學詞典》解釋:“夢是壹種被動的、非自願的想象，是在沒有第二信息系統調節功能的情況下自然進行的”。
《簡明大英百科全書》解釋說:“夢是入睡後大腦中出現的活動。對夢的本質有不同的理解，或者認為夢是現實的反映，是預見的源泉，是擺脫疾病的精神感受，或者認為夢也是壹種覺醒的狀態，或者把夢看成是壹種潛意識的活動……”。
《中醫解夢治夢》壹書認為，夢是由體內內外刺激引起的，發生在睡眠中，不易自控。
盡管古今中外致力於夢的研究者們對夢的定義眾說紛紜，但要給“夢”下壹個滿意的定義仍然很難。我們認為，夢是人在睡眠時，局部腦組織(大腦皮層)沒有完全停止興奮活動而引起的壹種精神活動。壹個人的夢的內容與他清醒時在意識頭腦中留下的生活印象有關，但在夢中，生活的印象往往會變得混亂，所以夢的內容總是呈現出壹種混亂、虛幻的狀態，以想象或幻覺的形式表現出來。