賈元春是賈政的長女,正當青春燦爛之期,被送入皇宮作“女史”,爾後晉封為鳳藻宮尚書,加封賢德妃,成了皇帝老子的侍妾。關於她壹生的遭逢際遇,以及帶有濃重悲劇色彩的命運結局,判詞是這樣寫的:“二十年來辨是非,榴花開處照宮闈;三春爭及初春景,虎兕相逢大夢歸。”
作為壹個少女,曾被選送入宮,又成為壹個妃子,不能不覺得尊榮。但當元春真正地進入深宮,那種寂寞無聊的生活,對壹個活潑的充滿青春氣息的女性,卻是壹種慘無人道的窒息。她是皇帝的侍妾,三宮六院七十二妃,她不過是其中壹個微不足道的人物,皇帝對妃子並無真正的愛情可言,她只是“臣妾”,或者說是壹件好看的擺設而已。何況後宮爭寵邀幸,壹片霍霍磨刀之聲,稍有不慎,便會陷入死境。許多良知未泯的少女,在入宮後,以淚洗面,悲苦萬分,無不盼望早離苦海,去過正常人的生活。古詩文中,觸及這類題材的比比皆是。
“寥落古行宮,宮花寂寞紅,白頭宮女在,閑坐說玄宗。”
“故園三千裏,深宮二十年,壹聲何滿子,雙淚落君前。”
元春省親,其排場之闊,聲勢之大,可看出她當時正受到皇帝的寵幸,以及賈府在皇帝眼中的地位,但這只不過是壹個外表現象。作為元春,她需要的並不是這些。沒有自由,沒有愛情,沒有情趣的宮中生活,使她的心靈籠罩著壹片陰影,淤積著不可排解的痛苦。書中並沒有對她宮中生活作正面描寫,但正是從她省親的許多細節中,壹壹透現出來。
只有在這種場景之中,賈元春面對自己的祖母和母親,才敢真正地說出心裏話來,那深宮的“不得見人的去處”,日子寂寞單調和毫無生氣,壹語中的;“好容易今日回家”,曲折說出宮禁重重,毫無自由可言的生存形態。此時此刻,她是悲怨交加,痛苦難述!
元春對宮中生活是厭惡的,無可奈何的,對於“省親”所獲得親昵的情感氛圍,是十分珍惜的。“便見琳宮綽約,桂殿巍峨。石碑坊上明顯天仙寶鏡四字,賈妃忙命換省親別墅四字。”這個細節,正說明她對所謂“天仙”生活的否定,她渴望回到這生養她的家庭,過壹種正常人的生活。
當太監啟奏“時巳醜正三刻,請駕回鑾”,元春宛如從壹個夢中驚醒過來,“不由的滿眼又滾下淚來”。“賈妃雖不忍別,怎奈皇家規範,違錯不得,只得忍心上輿去了。”(第17回至18回)
元春又回到深黑似海的宮中。