在某種意義上，情感激發理論也可歸入動機享樂說。有人認為，它是動機享樂說的壹種變式，重點在於有機體努力達到最大愉悅情感和最小不悅情感。然而，從本質上說，情感激發理論與心理學上的需要或內驅力沒有必然聯系，但卻與動力相關。在《牛津英語詞典》中用動力形式解釋情感，謂情感是壹種行動方式；壹種欲望、駭怕或別的情緒，壹種傾向於影響人的意誌的原因。PT·揚是強調動機中情感作用的早期理論家之壹。按照揚的看法，內在的或外在的刺激，通過與情感激發相聯系而獲得誘因值，而且本質上是作為正負感受的。隨著經驗的逐漸積累，涉及不同刺激與情感激發的聯系，於是個體就發展壹種價值系統。 動機的強度取決於組織動機的情感過程的強度。正是因為這樣的動機，使有機體朝向或背向壹個物體；也正是這個基於情感的動機，引起並控制行為。總之，情感過程在組織、激發、控制和保持習得的行為模式方面起著主導作用。把情感作為動機核心的另外壹些心理學家有D·麥克萊蘭、OH·莫勒和S·湯姆金斯。事實上，在許多心理學家的動力理論中，情感激發說、內驅力說和誘因說是交疊在壹起的。比如，麥獨孤就強調情感在目的發展中的作用；內驅力理論家也強調情感的重要性；情感理論家在闡釋情感作用的同時也強調目的系統的發展和保持。