這種不道德可以用任何語言來說明，也不壹定是普遍的。壹次杯葛根據時間長短和範圍不同，可能更傾向於使冒犯者在精神上感到羞恥，而不是在經濟上懲罰他們，如果是長期和廣泛的，杯葛就成為道德的消費的戰術之壹。
中文的“杯葛”譯自英語boycott壹詞，(註：臺灣地區常用，在中國大陸並不常用，大陸更常用抵制這個詞)。Boycott源自英軍退役上尉查理·杯葛（Charlie Boycott），退役後在愛爾蘭擔當梅歐郡地主歐恩伯爵的土地經紀人。1880年，因為反對當時的土地改革，拒絕降低地租，並驅逐佃戶，受到了由愛爾蘭土地同盟組織的的抵制。當時，杯葛無法雇傭任何人去收割其農作物（直到愛爾蘭聯合主義者和英軍誌願服務），有時需要7000個人來保護他。最後，杯葛被迫離開了愛爾蘭。