原始社會 原始社會的舜禹統治的時期確認不少有關處罰的習慣。《尚書·舜典》載有：“象以典刑，流宥五刑。鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚災肆赦，怙終賊刑。欽哉！ 欽哉！惟刑之恤哉。”當時的處罰習慣，將貪贓（墨）行為與劫掠（昏）殺人行為並列，壹並處罰，體現了當時的社會已經註重對行政人員的整治和管理，嚴厲制裁瀆職、貪汙行為。 《尚書·呂刑》對原始社會末期的處罰方式作了這樣的說明：“苗民弗用靈，制以刑，淮作王虐之刑曰法”，“爰始淫為劓、刵、諑、黥”。又據《後漢書·刑法誌》說：“（禹）自以德衰而制肉刑”。夏代 逐步確立了墨、劓、剕、宮、大辟的五刑制度。商代 刑法嚴酷。盤庚規定“乃有不吉不迪，顛越不恭，暫遇奸宄，我乃劓、殄滅之無遺育”。死刑除去斬刑外，還有醢、脯、焚、剖心、刳、剔等刑殺手段。西周 形成以圜土之制、嘉石之制為名的徒刑、拘役等刑罰，以及贖刑、流刑等制度作為五刑的補充，這壹時期為奴隸制刑罰的成熟階段。春秋戰國 時期仍然以五刑為主，殘酷性並沒有改變、商鞅被處死時，即用車裂之刑，這壹時期為奴隸制刑罰向封建制刑罰過渡的階段。秦 刑罰出現了新的變化，主要有笞、杖、徒、流放、肉、死、羞辱、經濟、株連八大類。其中前五類相當於現代的主刑，後三類相當於現代的附加刑。秦法尚未形成完整的體系，有明顯的過渡的特征。漢代 對刑罰進行了改革，漢文帝十三年，下詔廢除肉刑，著手改革刑制。具體有：凡當完者，完為城旦舂；當黥者，髡鉗為城旦舂；當劓者，笞三百；當斬左趾者，笞五百，當斬右趾者，棄市。這樣就改變了原“五刑”制度。但是也出現問題：第壹，斬右趾，改為棄市，擴大了死刑範圍；第二，以笞代替劓刑、斬左趾，結果受刑者“率多死”。後，漢景帝又兩次下詔減少笞數，第壹次是笞五百減為三百，笞三百減為二百。第二次是笞三百減為二百、笞二百減壹百。改革之後，除死刑以外，還有笞刑，而宮刑未改。到東漢初，明帝詔中又提到斬右趾，說明又以此刑代替棄市，把文帝時由輕入重的壹項又回來，至此，兩漢肉刑有宮和斬右趾。 關於徒刑，漢初沿用秦制。但是漢代已經有了明確的刑期。如髡鉗城旦舂，五歲刑；完城旦舂，四歲刑；鬼薪白粲，三歲刑；司寇和作如司寇，皆二歲刑，男罰作和女復作，皆壹歲到三月刑。此外，漢代另有“顧山”，是只用於女犯的刑罰，因此也稱為“女徒顧山”。 此外，兩漢還沿用秦代及以前的罰金、徙邊等刑罰。另外有禁錮刑，是漢為禁止官史結黨，對有朋黨行為的官吏及其親屬，實行終身禁為官的政策。三國兩晉南北朝時期 刑罰體系較前朝有了很大的變化，刑罰的總的變化的特點是逐漸寬緩。“割裂肌膚，殘害肢體”的刑罰手段逐漸減少，向新的封建制五刑過渡。主要體現在： 1、廢除宮刑制度。北朝西魏在大統十三年（公元547年）下詔禁止宮刑：“自今應宮刑者，直沒官，勿刑。”北齊在天統五年（公元569年）也詔令廢止宮刑：“應宮刑者普免為官口”。 2、規定了鞭刑與杖刑。這壹刑罰緣於北魏，並為北齊北周沿用。 3、規定流刑為減死之刑。南北朝時期，把流行作為死刑的壹種寬待措施。如北周時規定流刑為五等，每等以五百裏為差，以據都城二千五百裏為第壹等，至四千五百裏為限，同時附加鞭刑。 4、緣坐範圍有所變化，這種變化主要體現在對婦女緣坐的變化上，總的趨勢是縮小範圍，但司法實踐中卻多有擴大。在整個南北朝時期緣坐的範圍也有反復。《梁律》創從坐婦女免處死刑的先例。隋 《開皇律》刪除不少苛酷的刑罰內容。廢除不少殘酷的生命刑，把死刑法定為絞、斬兩種。對流刑、鞭刑均作修改。隋文帝明確說明：“絞以致斃、斬則殊形，除惡之體，於斯已極”，所有“梟首轘身”與“殘剝膚體”的鞭刑都廢除不用，確立了封建制五刑。唐 刑罰比以前各代均為輕，死刑、流刑大為減少。死刑只有絞斬兩種；徒刑僅壹年至三年；笞杖數目也大為減少。更重要的是，其適用刑罰以從輕為度；唐律被認為是我國古代社會“得古今之平”的刑罰中的典範。宋 創設了壹些新的刑罰制度。 1、刺配刑。宋太祖為寬貸雜犯死罪而立刺配之法，刺面、配流且杖脊，是對特予免死人犯的壹種代用刑。但後來則成了常用刑種之壹。 2、淩遲刑。宋時將五代的法外刑淩遲作為法定刑種，初時適用於荊湖之地所謂以妖術殺人祭鬼的犯罪。但後來適用範圍越來越廣泛。 3、折杖法。宋太祖創立折杖法，作為重刑的代用刑。但因存在不足，即“良民偶有抵冒，致傷肢體，為終身之辱；愚頑之徒，雖壹時創痛，而終無愧恥。”所以，在徽宗時又對徒以下罪的折杖刑數重作調整，減少對輕刑犯的危害。元 元法初為習慣法，成吉思汗時有斬決、流放、責打條子等刑罰，後逐漸向漢代的五刑體制過渡，並最終實行。但其死刑中無絞刑，淩遲為法定死刑。 元朝仍保留許多習慣法，包括不少肉刑。壹般人犯盜竊罪，除斷本罪外，“初犯刺左臂，再犯刺右臂，三犯刺項。”“強盜初犯即須刺項”，只有蒙古人可不受此刑。為了維護僧侶的特權，元律規定“毆西番僧者截其手，罵之者斷其舌”。 元有警跡人制度。強竊盜犯在服刑完畢後，支付原籍“充警跡人”。在其家門首立紅泥粉壁，上開具姓名，犯事情由，由鄰居監督其行止，且每半年同見官府接受督察。五年不犯者除籍，再犯者終身拘籍。明清 刑罰有新的發展變化，其特點是刑罰更加殘酷化，並大量復活了肉刑。明清時的刑罰變化有： 1、死刑。明、清兩朝在法律上恢復了梟首示眾之刑，並且範圍逐步擴大。此外，明清時期的死刑執行方面還有壹些更加殘酷的方式，如“剝皮實草”、“滅十族”、戮屍等。 清朝針對死刑還有壹個獨特的制度，即斬立決和監候制度。 2、充軍刑。“充軍”創制於明代，但是不以充軍為本罪。清朝的充軍則作為流罪的加重刑，並以充軍為本罪。而且充軍的條目也較明代增加。 3、發遣刑，這是壹種比充軍重的刑罰。明代時只限軍官和軍人，永不得回原籍。清時則包括犯徒罪以上的文武官員，還可以有機會放還。 4、枷號，是明朝首創的恥辱刑。在明代還變成壹種致命的酷刑。清時對壹些倫理性和風化犯罪，用此法。 明代還有庭杖制度。指在殿庭前對違抗皇命的大臣直接施以杖刑的法外刑罰。