子女在不同的年齡階段對其母親的稱呼也有所不同。幼兒及少兒時期,子女通常用壹些較親切的稱呼,如媽媽等。青年之後,稱呼通常為媽等。而另壹些稱呼,如媽咪、娘、阿媽等,可見於大多年齡階段。
在古代中國的漢族皇族中,皇後所出的皇子和公主稱母親為母後,嬪禦所出的子女需認皇後為嫡母,稱皇後為母後,稱生母為母妃,皇子、親王的子女亦稱母親為母妃。清代的皇子和公主則稱母後作皇額娘。英語“母後”(Queen Mother)壹詞是指現任國王或女王的母親,即王太後,但王太後包括並非現任君主母親的前任王後。
在中國的壹夫多妻家庭中,父親的正妻相對於庶出子女而言是嫡母,庶出子女稱嫡母為“大媽”、“大娘”。父親的妾相對於正室或其他妾所生的子女而言是庶母,子女會把庶母稱為“小媽”、“X媽”(X為在妻妾中的排行)、“阿姨”、“姨娘”等,“阿姨”、“姨娘”的稱呼相信是源於壹些地區對母親妹妹的稱呼。