傣族稱宗教為“沙煞納”，把他們信仰的佛教叫做“沙煞納帕召達麻”。帕召達麻指的就是佛祖喬答摩·悉達多——釋迦牟尼。
在西雙版納，有壹個非常有趣的傳統宗教習俗，那就是傣族男子都要出家為僧，認為這樣才算有教化，不野蠻。並且只有當過和尚的男子，才能得到姑娘的青睞。家境好的小男孩七八歲入佛寺，三五年後還俗，簡直就有點去鍍金的感覺。不是嗎，當他們穿戴壹新由親人護送，吹吹打打，在眾人歡笑聲中進入佛寺，便自豪地認為已經開始得到了佛的庇護，能長大成材了。然後他們剃去頭發，披上袈裟，開始平靜地誦讀經書，學習文化，自食其力。
小乘佛教有著名目繁多的宗教活動，如賧“毫瓦薩”（關門節），時間在傣歷九月十五日（陰歷七月中旬），“翁瓦薩”（開門節），時間在十二月十五日。在這兩個節日之間，各寨的傣族人都壹齊來到佛寺向佛祖敬獻佳肴、鮮花和銀錢。在這段時間裏，傣族人是不能結婚和離開寨子的。只有到了“開門節”後，齋戒解除，才能娛樂、談情說愛、舉辦婚禮、蓋新房等。“賧薩拉”，實際是祭死者，時間在傣歷九~十二月間。傣族的各戶人家做壹幢冥房及衣物、用具等模型送進佛寺，請和尚念經，百姓滴水祭祀死去的親屬。還有如“賧坦”，即各戶抄錄壹部經書獻到佛寺，請和尚在佛像前為獻經書者誦念，經書內容涉及到佛教經典、教規教義、宗教神話、天文歷法、醫藥知識等等。通過“賧坦”，使佛寺保存了豐富的傣文文獻，傣族的歷代文化典籍得以承傳。