潮州話是中國八大方言區閩南話的次方言，潮州人的方言也是中國最古老、最特殊的方言。對於潮州人來說，潮州話是維系感情的紐帶，有很大的凝聚力。尤其是在外國。壹樣的口音比“自己人”好。
據有關史料記載，潮州話起源於秦漢，形成於唐宋，明末清初形成了自己獨立的語言體系。主體是中原古漢語，方言混雜，音韻和現在的閩南話基本壹致。現在潮州人和閩南人還是可以用壹些簡單的方言交流的。
綜上所述，潮州話的特點是語法特殊，詞匯豐富，音韻獨特，古語義多。比如現代漢語拼四聲，但潮州話還保留著拼八聲的語音系統，發音復雜。以前十六個聲調，現在是八個聲調，方言太多，外人學不完。在潮州，客人叫人客，母雞叫母雞，走路叫走路，鐵鍋叫丁，瓶子叫瓶子等等；潮語中的古漢語保存完好，潮語多義。壹個“吃”字幾乎包括了喝、吃、喝、吸、吸等所有的口腔食物動作，比如吃(抽)煙、喝(喝)酒、吃(嚼)甘蔗、喝(喝)水。
潮州話古樸典雅，具有上述特點，早就引起了國內外語言學家的註意，使得很多人研究潮州話，也有很多關於潮州話的專著、詞典、字典。潮州話越來越受到語言學家的重視。現在，潮州話有了自己的詞典《潮州話語音詞典》和《潮州話十五音》等地方語言專著。潮州話的壹整套文本閱讀體系逐漸與現代漢語融合滲透，使潮州話既保留了自己獨特的音韻，又不難理解。