大氣能使太陽短波輻射到達地面，但地表受熱後向外放出的大量長波熱輻射線卻被大氣吸收，這樣就使地表與低層大氣溫度增高，因其作用類似於栽培農作物的溫室，故名溫室效應。
自工業革命以來，人類向大氣中排入的二氧化碳等吸熱性強的溫室氣體逐年增加，現_代化_工業_社會_過多_燃燒_煤炭_、石_油和_天然_氣,_大量_排放_尾氣_,大氣的溫室效應也隨之增強，其引發了壹系列問題已引起了世界各國的關註。