四庫全書式
《四庫全書》之前，已經有了相當豐碩的系列成果。明代，明太祖朱棣下令編纂了著名的《四庫全書》，這是明代史無前例的巨著。當時永樂皇帝篡奪了侄兒文健的皇位，為了籠絡江南士人的心，下令編《永樂大典》，把士人接回自己身邊。
這種方法在清朝用得很好，清朝的合法性和正當性總是因為滿清入關而受到質疑。為了擺脫這種狹隘的民族觀念和正統觀念，清朝的皇帝們也是想盡了辦法，從康熙時期的《永樂大典》開始。這套書就是我們現在用的《康熙字典》的原型。之後是《漢語詞典》，雍正朝編。這本書是用銅活字印刷的。因為它是按照學科分類的，所以是目前現存最大最完整的壹本書。
康熙字典風格
當然，這壹切在繁榮的乾隆朝達到了頂峰。乾隆壹直以文化皇帝自居，壹生寫了四萬多首詩。得益於皇帝事業的加持和早期的教化，國力和財力都相當繁榮，尤其是以揚州為中心的江南地區的經濟文化發展取得了驚人的進步。這壹切慢慢形成後，皇帝的支配欲和控制欲還是相當強烈的。由於滿族自身文化的淺薄，皇帝內心的自卑油然而生。所以他在文學監獄的建設上是毫不留情的。
坤帝
文字獄經過康雍兩朝的發展，在乾隆朝達到頂峰。隆帝害怕民間反清思潮洶湧，提出了編《古今圖書集成》的計劃。編《四庫全無縫方管舜冶金屬書》其實是乾隆皇帝的壹個巨大陰謀。首先是拉攏朝野中被文獄傷害的文人，讓他們覺得皇帝重視文化事業，重用文人。二是把不利於自己統治國家的書籍收集起來，直接刪除或者銷毀。
在這次書評中，對清朝不利的書籍總數被銷毀。據統計為1.36萬冊。燒毀的圖書總數為15萬冊，銷毀的版材總數為170多種，8萬多塊。除了焚書，明朝的檔案也遭到了系統的破壞。明代檔案只有3000多件，主要是天啟、崇禎兩朝的兵部檔案，以及洪武、永樂、宣德、成化、鄭德、嘉靖、隆慶、萬歷、泰昌等朝代的少量公文。據估計，現存的1000萬冊明代檔案已全部銷毀。除了破壞書籍和檔案，大量與反滿思想有關的書籍，以及前代關於北方遊牧民族的書籍都被篡改。
戴震《四庫全書》編纂者之壹。
這部巨著雖然聚集了全國300多位著名學者參與編纂，在壹定程度上贏得了學者的心，但它徹底改變了社會文學的發展方向，從積極的社會批判文學轉向考據學，使中國的文化進程幾乎停滯，沒有辦法前進。後來為清朝滅亡埋下了文化伏筆。