醫學主題詞表的名詞解釋為：將文獻標引人員或用戶的自然語言轉換成規範化的名詞術語的壹種術語控制工具；是概括醫學各門，並由語義相關、族性相關的術語組成的規範化的動態詞典。
NLM於1960年編制出版了《醫學主題詞表》（Medical Subject Heading，MeSH）。該表收集了1.6萬多個主題詞，並設立各種參照和註釋，副主題詞82個。主題詞和副主題詞是規範化詞匯。
MeSH是壹部動態詞表，為了保持與科學發展同步，每年都有壹定數量的詞匯增刪變動。它是NLM對醫學文獻標引的依據，也是用戶檢索《醫學索引》的入口。
《醫學主題詞表》由兩大部分構成。
第壹部分是按主題詞字順排列的“字順表”（Alphabetical List），第二部分是“樹狀結構表”（Tree Structures），又稱“範疇表”。
醫學主題詞表的作用：
1、保證主題詞的規範化；
2、保證文獻作者、標引者和檢索者之間用詞壹致；
3、為檢索工具提供主題途徑。
醫學主題詞表的種類：
1、醫學主題詞註釋字順表；
2、輪排表（機讀版）；
3、樹狀結構表（分類表）。