古代三十六字母是宋代韻圖中代表中古漢語聲類的字母系統。聲母的表征字母。舊時唐末沙門守溫創制了三十個聲母代表字，宋朝的無名氏將守溫三十個字母擴充成三十六個字母。唐宋語音系統的初步反映。
1.所謂“守溫三十個字母”，是唐末僧人守溫選定的代表字，在漢語語音中，代表壹定輔音(聲母)，在前人的音韻著作中，是“紐”音。按道理講，既然是輔音的代表字，那就是凡屬同壹輔音的任何壹個字都可以做代表字，所以我們在前人的韻文中，也經常會看到壹些與上述三十六字不同的字作代表，只是上述三十六字經過選定，為後世音韻學界所認同，所以我們在前人的音韻學著作中，也經常看到壹些與上述三十六字不同的字作代表，只是上述三十六字經過選定，為後世音韻學界所認同。
2.根據聲母的發音方法，音韻學家將三十六字母分為清音和濁音。清音符指的是聲帶不振動的輔音。渾濁是發音時聲音帶振動的輔音。又依據氣流的強弱或濁度，古人又將清、濁各分為全清與次清、全濁與次濁。塞音、擦音和塞擦音是指發音時不送氣、聲帶不振的塞擦音；次清指發音時送氣而聲帶不振動的塞音和塞擦音。“混濁”指發音時聲音帶振
動的塞音、擦音和塞擦音；次濁指發音時帶振動的鼻音、邊音和半元音。
3.三十六字母：傳統認為有三十六個字母，字母指聲母，古代沒有拼音字母，因此不得不找出三十六個漢字作為聲母的代表，如見溪疑等，反映了唐宋時期漢語聲母系統的狀況。古代的聲母已有三十二種，分為牙音、舌音、唇音、齒音、喉音、半舌、半齒。古漢語三十六字母的音節與反切字，三十六字母是表示中古漢語聲類的壹種字母系統。"字母"即聲母。前傳為唐末沙門守溫音所創的聲母代表詞三十個。宋代的無名氏則把三十個字母擴充為三十六個字母。