英語詞典史上發生過三次的詞典大戰，主角都是美國的韋氏。經過這三場戰火的洗禮，韋氏宛如鳳凰涅盤，屹立至今，成為能與英國牛津分庭抗禮的美國詞典代表。美國脫離英國的殖民統治，成為壹個獨立的國家之後，美國英語在發音、詞匯、用法上也漸漸發展出自己的特色，可是當時美國用的還是英國的詞典，仍以英國英語的標準為依歸。
韋氏認為，美國的英語不應該繼續遵循英國的標準，而且英語的拼字和發音差異太大，造成學生嚴重的困擾，更加深了他改革的使命感。韋氏的語言觀以描述活的語言為核心，把目光從遙遠的英國拉回到眼前腳下，轉而正視自身的價值。他面向受過良好教育的美國人，以他們的實際用法為標準，並援引當時美國作家的作品為例證，此舉在當時可謂詞典編纂的壹大進步。