在中國指舊時地方上有勢力，有名望的人，壹般是地主，或退職官僚。《現代漢語詞典》第五版p1209。
中國紳士的裝束主要體現在衣帶上：使用寬大的絲帛質地的束腰帶——“紳”。“紳”字從糸從申，申亦聲。“申”意為“婚配”、“生育”。“紳士”就是以寬大的帛帶作為已婚標識的候補官員，即“紳”的作用相當於西方人左手無名指上戴著的婚戒。古人很重視從已婚人士中選拔官員，因為當過家的人才知道油鹽柴米的珍貴。國在本質就是家。有所謂“齊家治國平天下”的說法。所以中國紳士就是政府的候補官員。清·範陽洵《重修袁家山（袁可立別業）碑記》：“是為記，與會題詠諸人及同城紳士、會首姓名，鐫於碑陰，俾後之君子有所稽考雲。”
英文的 gentleman是指英國紳士，他們通常會手拿文明棍，頭戴大禮帽，身著筆挺的西裝，足蹬亮皮鞋。