詩體的分類是個復雜的問題，現只就壹般的看法，簡單談談漢魏六朝和唐宋的詩體。
漢魏六朝詩，壹般稱為古詩，其中包括漢魏樂府古辭、南北朝樂府民歌，以及這個時期的文人詩，樂府本是官署的名稱。樂府歌辭是由樂府機構采集，並為它配上樂譜以便歌唱的。《文心雕龍.樂府》篇說：“凡樂辭曰詩，詩聲曰歌。”由此可以看出詩、歌、樂府之間的關系：詩指的是詩人所作的歌辭，歌指的是和詩相配合的樂曲，樂府則兼指二者而言。後來襲用樂府舊題或摹仿樂府體裁寫的作品，雖然沒有配樂，也稱為樂府。中唐時由白居易倡導的“新樂府運動”創新題、寫時事，被稱作新樂府詩。
唐以後的詩體，從格律上看，大致可分為近體詩和古體詩。近體詩又叫今體詩，它有壹定的格律。古體詩壹般又叫古風，這是依照古詩的作法寫的，形式比較自由，不受格律的束縛。
從詩句的字數看，有四言詩、五言詩、七言詩。唐以後四言詩就很少見了，通常只分五、七言，稱“五古、七古”，三五七言兼用者也稱七古。
五言律詩簡稱五律，限定八句四十字；七律限定八句五十六字。超過八句的叫長律，又叫排律。長律的壹般都是五言詩，只有四句的叫絕句。五絕***二十個字，七絕***二十八個字。絕句可分為律絕和古絕。律絕要受平仄格律的限制，古絕不受限制。古絕壹般只限於五絕。
漢魏六朝詩以五言詩為主，此外，也有四言詩、六言詩、七言詩等。五言詩可舉古詩十九首為例。四言詩如曹操的《步出夏門行-觀滄海》，七言詩如曹丕的《燕歌行》，六言詩非常少見。樂府又有雜言，是說詩句的字數多寡不等，如《有所思》《上邪》等。雜言的樂府詩是很常見的。這對後人的古風有相當大的影響。例如李白，他就喜歡寫雜言的古風。
就語言形式說，漢魏六朝詩和散文的區別並不是很大。五言詩（或四言、七言）只有兩點不同於散文：（壹）每句字數壹定；（二）押韻。至於雜言詩就更和散文相近，除了有韻之外，基本沒有什麽差別。隨著駢體文的興起，魏晉以後的詩多用對仗。謝靈運的《登池上樓》和謝朓的《遠登三山還望京邑》都是對仗很多的，特別是前者，二十八句中有十八句用了對仗。但是這也不成為這個時期的語言特點，因為當時的散文，由於受到駢體文的影響，也喜用對仗。再說這個時期，詩用對仗帶有很大的隨意性；用對仗只是壹種修辭手段，不是形式格律上的固定要求。
從另壹方面來說，多用口語詞匯卻是漢魏六朝詩的特點。樂府歌辭多數來自民間，口語詞匯非常顯著。例如：
何用問遺君？雙珠瑇瑁簪。《有所思》
聞君有他心，拉雜摧燒之。《有所思》
長跪問故夫，新人復何如？《上山采蘼蕪》
將縑來比素，新人不如故。《上山采蘼蕪》
就是當時的文人作品，也是比較接近口語的。例如：
河漢清且淺，想去復幾許？《迢迢牽牛星》
男兒寧當格鬥死，何能怫郁築長城？《飲馬長城窟行》
作書與內舍，便嫁莫留住！《飲馬長城窟行》
報書與邊地，君今出語壹何鄙？《飲馬長城窟行》
詩歌口語化，這是優良的傳統。唐詩宋詞都是循著這條路發展的。至於元曲，那就更加口語化了。